– А с тушей что делать? – смотреть на кровавое месиво мышц и костей не хотелось, и Егор не стал смотреть.
– Придется бросить, – Макар поскреб бороду.
– Как бросить?! – подал голос Померанец. Все время, пока Макар и Егор возились со шкурой, он сидел в сторонке, курил сигарету за сигаретой. Может, чтобы нервишки успокоить, а может, чтобы перебить запах.
– А вот так и бросить! – прикрикнул егерь. – Но если тебе так уж хочется, можешь переть тушу в Бирюково. Мы с фотографом возражать не станем.
– Не станем, – Егор охотно кивнул.
– Жалко же, столько мяса, – по голосу Померанца чувствовалось, что он уже сдался.
– Так еще неизвестно, можно ли это мясо жрать, – проворчал Макар.
– А что так?
– Трихинеллез – вот что! Им почти все медведи заражены, а для человека болячка, я вам скажу, пренеприятная. Вот медвежий жир – это вещь нужная, – егерь задумчиво покачал головой.
– Не надо нам жира! – взмолился Егор. – Хватит и шкуры, – он посмотрел на свои липкие от медвежьей крови руки и поморщился. – Все, вы как хотите, а я пошел мыться.
Возня с медведем заняла немало времени, когда Егор спустился к реке, уже заметно похолодало. Над водой стелился сизый туман. Купаться как-то сразу расхотелось, он решил ограничиться только умыванием – долго и с остервенением тер руки, сначала мылом, потом речным песком, потом снова мылом. Тер бы и еще дольше, если бы не холод и комары. Все-таки мерзкая эта штука – охота, зря он напросился с Померанцем. Сам виноват, знал же, что в убийстве ни в чем не повинных зверей нет никакой романтики. Вот сейчас убедился на собственной шкуре.
Туман поднимался все выше, руки Егор худо-бедно вымыл, оставаться у реки дольше не было смысла. К моменту его возвращения на полянке уже весело потрескивал костер. У костра кашеварил Померанец. Девчонка все еще спала. Макара и медвежьей туши не было видно.
– А где наш следопыт? – спросил Егор в полголоса.
– За дровами пошел.
– А медведь где?
– Вон он, – Померанец махнул ложкой куда-то вверх.
Егор задрал голову и тихо присвистнул: куски медвежьей туши были привязаны к верхушке немаленького, в общем-то, дерева, росшего на самом краю поляны.
– Это еще что за хрень?
– Это способ хранения, – Померанец сердито сплюнул себе под ноги.
– А как оно туда попало?
– У Макара спроси, – буркнул друг.
Не отрывая взгляда от дерева, Егор присел рядом с костром.
– Нет, ну правда как? Интересно же! На хрена мясо к дереву привязывать?
– Чтобы звери не добрались, – объяснил Померанец.
– А как сам процесс выглядел?
– А ты не догадываешься?
– Догадывался бы, тебя не спрашивал.