– Ну что? – спросил Егор просто затем, чтобы нарушить тягостное молчание.
– Плохи дела, ребятки. Я тут осмотрелся в округе. Вот этот, – он кивнул в сторону трупа, – был не один. С ним еще, как минимум, двое.
– Откуда ты знаешь? – спросил Померанец.
– От верблюда! Я стоянку их нашел, километрах в двух отсюда. Похоже, они нас пасли.
– Охренеть! – только и смог сказать Егор.
– Убираться нам отсюда нужно, пока еще чего не случилось, – Макар огляделся: – А Наташка где?
– Ушла, – Померанец равнодушно пожал плечами.
– Как ушла?!
– Вот так! Собралась и ушла! Надоело ей с нами!
– И вы отпустили?
– А мы ей не няньки! У нее своя голова на плечах есть!
– В какую сторону она пошла? – теперь Макар обращался только к Егору, видно, решил, что из них двоих он самый вменяемый.
– Туда, – Егор махнул рукой.
– А етит твою налево! – Макар вскочил на ноги. – Давно ушла?!
– Больше часа. А что? – В желудке неприятно заныло.
– А то, что там топь! Вот что! – Макар заметался по поляне.
– Топь – это болото? – тупо переспросил Егор.
– Топь – это топь! Пять минут – и поминай, как звали! Да что ж вы за мужики такие, что глупую бабу удержать не смогли?! Эх! – Егерь досадливо махнул рукой, подбежал к молодой осинке, принялся рубить ее охотничьим ножом.
– Далеко топь? – С Померанца наконец слетело оцепенение.
– Километра четыре. – Макар врезал по деревцу ногой, послышался треск. – Что стали, рты раззявили?! Собирайтесь!
– Мы за ней следом пойдем? – спросил Егор.
– Побежим, мать твою за ногу! – Егерь ловко срезал с осинки ветки, получилось что-то вроде посоха. – Еще неизвестно, успеем ли, – добавил он тихо, и от обреченности, послышавшейся в его голосе, Егора замутило…
* * *
Лес менялся. Если бы Настя была чуть менее расстроена и чуть более внимательна, то заметила бы эти перемены гораздо раньше. А так все силы уходили на то, чтобы не разреветься. С желанием завыть в голос она боролась долго, но все-таки проиграла бой. Кто ее здесь видит? Перед кем таиться?
Слезы облегчения не принесли. Наоборот, стало еще хуже. Зря она так… поддалась слабости. Решение принято, теперь надо не паниковать, а двигаться дальше.
Дальше, а куда дальше?
Настя остановилась, вытерла мокрое лицо рукавом телогрейки, осмотрелась. Да, лес вокруг изменился: деревья стали ниже, и вместо разлапистых могучих кедров все чаще встречались хилые березки и осины, а еще кустарник, названия которого она не знала. И мох теперь расстилался сплошным зеленым ковром и как-то странно пружинил и хлюпал под ногами. Или это не мох хлюпал, а в сапогах?
С сапогами была беда. Настя так поспешно покидала лагерь, что не успела надеть носки, и сейчас ноги мерзли. Мало того, она натерла мозоли. Большущие волдыри сочились сукровицей, и каждый следующий шаг давался тяжелее, чем предыдущий. Надо присесть, передохнуть, а заодно и подумать, как быть дальше.