Темно-то было темно, но Юлька обостренным ведовским восприятием что-то такое почувствовала. Поведя плечами, она выскользнула из-под Настениных ладоней и сама обхватила мать руками.
– Мам, ты чего? Я же не знала, что Бурей… А Минька неопасный… и не бешеный вовсе, врут на него со зла… он добрый… Мама, ну перестань!
Юлькина ладошка осторожно размазала по щеке Настены одинокую слезу.
– Все так, Гунюшка, умничка моя…
Усилием воли лекарка попыталась взять себя в руки, получалось плоховато – хоть и знала, что успокоить себя порой бывает труднее, чем мечущегося в бреду больного, но сегодня выходило как-то уж совсем туго.
– Поздно уже, давай-ка, доченька, спать ложиться. Утро вечера мудренее… Да! Ты же голодная, ведь не ужинали мы, а ты и не обедала, наверно. Сейчас…
– Погоди, мама! А как же теперь Минька… Как я?
– Может быть, все-таки завтра?
– Ну, мам!
– Ну, хорошо, хорошо… Минька, говоришь? Значит, перестала его бояться? А?
– А я и не боя…
– Ой ли? А кто, почитай, ни разу за весь разговор Михайлу по имени не назвал, все «он» да «он»? Словно нечистого накликать боялась да по углам все зыркала.
Юлька ничего не ответила, только смущенно засопела и закопошилась, снова устраиваясь у матери под боком. Какой там муж-защитник? Вот она главная опора и защита – мама, все знающая, все умеющая и способная укротить одним словом, да что там словом – взглядом, любого врага: хоть человека, хоть зверя, хоть… не к ночи будь помянут.
– Значит, ты Михайлу из-за Матвея… двинула?
– Нет, мам. Он… Минька как-то еще догадался, что мы с тобой им крутим, так прямо и сказал…
– Что-о-о? Мы Михайлой? Да с чего он взял?
– Ты же сама говорила, что его Нинее отдавать нельзя…
– Да ты… – От возмущения у Настены даже не сразу нашлись слова. – И ты ему такое ляпнула?
– Нет, он сам… я ничего такого…
– И ты его ударила?
– Ага…
– И этим подтвердила его догадки пустые!
– Ой, мама…
– Нет, ну надо ж такой дурехой быть! – Настена возмущенно всплеснула руками. – И Мишка тоже хорош – додумался! Да вы там все с ума посходили! Куда Анька-то смотрит? Вроде здравая баба, и Лешка ее муж бывалый… Или только друг на друга пялятся? Так там же еще и Илья – не все пока мозги пропил…
– Да Илья там за все время ни разу не напивался!
– Ну да! Еще не хватало ему на глазах у учеников под забором в мокрых портках валяться!
– Тебя послушать, так все дураки…
– А ну, придержи язык! – не дала Юльке договорить Настена, потом умолкла сама и, сделав несколько глубоких вдохов, заговорила уже спокойным тоном: – Дите ты еще, дите… Ладно, что сделано, то сделано, уже не воротишь. Запомни, дочка, накрепко: когда говорят, что муж голова, а жена шея, и куда шея захочет, туда голова и повернется, мужчины только посмеиваются, даже и не всегда вслух, но про себя посмеиваются. Однако стоит какой-нибудь бабенке, от «великого ума», в это всерьез уверовать да еще вид показать – по этой самой шее ей однажды и накостыляют! Не можешь – не берись! А если можешь – по-настоящему, по-умному, – то этого никто никогда не заметит, даже и в голову не придет! А теперь скажи-ка: Михайла зло говорил про то, что мы им крутим, или посмеивался?