— Я все могу объяснить, если ты меня выслушаешь. — Теперь Балтазар тоже занервничал, даже испугался. Я никогда не видела его испуганным, даже на Осеннем балу. Он, как и я, понимал, что Кортни почти наверняка сообщит обо всем миссис Бетани.
Кортни не желала слушать. Она повернулась и, не сказав больше ни слова, зашагала от нас прочь. Лукас махнул рукой в ее сторону:
— Что, вы просто отпустите ее?
— А что ты хочешь, чтобы мы сделали?! — воскликнула я. — Пронзили ее колом?
Кортни, которая, конечно же, не поняла, что я говорю это саркастически, пустилась наутек. Балтазар помчался за ней, мы с Лукасом тоже. Я знала, что мы с Балтазаром хотим поймать Кортни, чтобы все ей объяснить и успокоить ее, но Лукас... насчет Лукаса я не была так уверена.
И мне очень не нравилась моя неуверенность.
— Кортни, подожди! — крикнула я.
Она припустила быстрее. Но Балтазар все же догнал ее, схватил за плечо и повернул лицом к себе. Кортни завизжала, но Балтазар взмолился:
— Мы не собираемся делать тебе ничего плохого!
— Ничего плохого? А что скажет этот парень из Черного Креста?
Лукас тяжело вздохнул:
— Тебе ничто не угрожает.
Кортни склонила голову набок, словно он говорил на языке, которого она не понимает.
— Не знаю, что у вас тут за дикое соглашение, но все это полный бред!
— Иногда я и сам так думаю, — согласился Балтазар. — Но дело в том, что нет никакой опасности ни для тебя, ни для других вампиров, и мы будем очень благодарны, если ты сохранишь все это в тайне.
Бедняга Балтазар, он пытался вести себя спокойно и рассудительно перед лицом разъяренного быка.
— Если вы связались с Черным Крестом, я не могу сохранить это в тайне. — Кортни попятилась от нас, наткнулась на припаркованный мини-вэн и двинулась вокруг него, прижав к блестящему металлу ладони, как слепой человек, пытающийся отыскать дорогу. — Это опасно, ты и сам знаешь, Балтазар. Миссис Бетани во всем обвинит тебя!
И туг Кортни вскрикнула и схватилась за грудь, а между ее пальцев торчало острие кола.
Я ахнула. На какую-то ужасную секунду я подумала, что это Лукас бросил в нее кол, но нет, удар пришелся сзади. Кортни, спотыкаясь, сделала два шага вперед и упала лицом вниз на мостовую. Кол торчал у нее из спины, а позади упавшей Кортни стояла Черити.
Балтазар смотрел на свою сестру не с ужасом, а с изумлением. На ней были полинявшие джинсы, под которыми сквозь полдюжину дыр виднелись черные колготки. У грязного свитера протерся ворот. Она грустно улыбнулась.
— Эта девушка хотела сделать тебе плохо, — сказала Черити, ткнув безжизненное тело Кортни носком серебристой туфли. — Я не могла ей этого позволить, ведь правда?