Грузовичок остановился под знаком «стоп». Я подбежала к нему сзади. К счастью, он оказался незапертым. Металлическая дверца лязгнула, и я вздрогнула, но громкая музыка в кабине заглушала любые звуки. Я быстро юркнула внутрь, к тюкам белья, и прикрыла дверцу. Грузовичок тронулся с места.
Видите? Все очень просто! Я одновременно и нервничала, и испытывала такое возбуждение, что едва удержалась, чтобы не захихикать. Пригнувшись между тюками с бельем, я устроилась так, чтобы водитель, если случайно и глянет назад, увидел всего лишь еще один тюк. В кузове немного воняло плесенью, но не так уж и противно, зато благодаря всем этим тюкам было достаточно мягко, так что путешествие пройдет с комфортом.
Чтобы добраться до Амхерста, требуется примерно час. За это время я несколько раз рискнула выглянуть в маленькое окошко на дверце. Когда приедем в Амхерст, я воспользуюсь еще одной остановкой и выберусь наружу так, чтобы меня не заметили. Надеюсь. А потом можно взять такси или что там потребуется, чтобы добраться до железнодорожного вокзала.
И к полуночи я снова окажусь в объятиях Лукаса.
— Э-э-эй! Крошка!!! Э-ге-гей!!!
Мимо меня промчалась машина — слишком быстро для городской площади Амхерста. Пара высунувшихся из ее окон парней орала вслед каждой увиденной девушке.
А я-то думала, что к этому часу улицы города опустеют. Однако я не учла, что в Амхерсте много колледжей — в черте города было три или даже четыре. К ночи Амхерст не успокаивался — все эти дети только готовились к вечеринкам.
Дети? Да все они лет на пять старше меня! Лица и тела куда более зрелые, чем у учащихся «Вечной ночи». Было странно думать, что все они уже прожили на свете дольше, чем тот же Балтазар в свое время. Но когда находишься в «Вечной ночи», очень чувствуется опытность, мудрость и сила моих однокашников. У них юные лица, но прожитые века отражаются во взглядах. По сравнению с ними эти дымящие сигаретами, толкающие друг друга на обочину студенты колледжей действительно выглядели детьми.
А я тогда кто?
Но я не могла размышлять об этом долго. В этот миг я была слишком счастлива, чтобы вообще хоть о чем-нибудь беспокоиться — о том, что соврала родителям и Ракель, о том, что нарушила правила и о том, какие у всего этого могут быть последствия. Значение имело только одно — я вот-вот снова увижу Лукаса.
— Извини! — Сквозь толпу пробивалась какая-то девушка, и шла она ко мне. Ее светлые кудрявые волосы были собраны в пучок, из которого выбивалось несколько прядок. — Можно, я пойду с тобой?
Я начала было объяснять ей, что она меня с кем-то спутала, но тут наши взгляды встретились, и я почувствовала: это вампир.