Когда страну изрезали границы, и новоиспеченные народовладельцы уже важно демонстрировали друг другу эти вторичные признаки государственной зрелости, на заводе все еще жили по старинке: еще поступали отовсюду заказы, еще предлагали делать новые приборы, еще строились привычные планы на будущее. Казалось: разве политические игры могут разрушить многолетние деловые и дружеские отношения? Оказалось, смогли. Не сразу, конечно... Пограничным промыслом кормилось все больше людей: кто-то стоял на страже, кто-то писал законы, кто-то давал разрешения, кто-то знал, как их получать, кто-то возил товары... И кто-то это направлял в своих интересах. «Забугорные» приборы легко преодолевали новые границы, а навстречу им уплывали новые разработки и разработчики. Приборы стало выгодней не производить, а продавать. Но Завод производил. Из упрямства и по привычке. Один бывший заводчанин, ставший продавцом, сетовал: «Я по капле выдавливаю из себя инженера». А что же, своих разработок, таких, чтоб всех за пояс, у Завода не оказалось?
Таких разработок у Завода не оказалось. Созданный «на вырост» при Заводе научно-исследовательский институт по сути так и остался конструкторским бюро, способным лишь добротно переплавлять чужие разработки в серийную продукцию. Былое свободное всесоюзное перетекание мысли оказалось сломано, а в маленьком городке не хватило собственной учености. Не было той критической массы мысли, которая обеспечивает незатухающую цепную реакцию идей. Это касалось не только изобретательности, но и умения ею распорядиться. Институт был «пожарной командой» при производстве. А там проблем становилось все больше - слишком слабой была научная проработка.
Чем только работникам НИИ не приходилось заниматься: работали в цехах, строили дома, копали траншеи, собирали помидоры - вот только научных результатов с них никто не спрашивал. Вспоминают случай. Подметали как-то инженеры из НИИ тротуар перед местным вытрезвителем. Мимо проходил старик. Посмотрел он на то, как взрослые мужики пыль метут, покачал головой и горько так произнёс: «Отож, сынки, надо было учиться!..»
Надо было учиться. И учились. Брали в производство новые разработки - осваивали, учились, молодые специалисты приносили новые знания из вузов - учились у них, в библиотеку приходили «валютные» специальные журналы - переводили, патенты изучали, на выставки ездили, подсматривали удачные решения в приборах конкурентов. Даже курсы повышения квалификации бывали. Но забылись курсы, перестали поступать разработки, иссяк приток вузовской молодежи, перестали ездить на выставки и подписываться на «валютные» технические журналы...