Что ж, Маша - Маша, может быть ты будешь наша... Судя по письму, она не Мария Кюри Склодовская. Впрочем многие ли блещут интеллектом в двадцать два Машиных года. Ведь и я в этом возрасте был самым обыкновенным парнем, без каких-либо особенных умственных фейерверков. А теперь за свои способности среди журналистского брата достаточно почитаем. Потому и работаю в большой известной газете. М-да...
А Маша еще только учится жизни. И может быть мне будет интересно наблюдать, как изо дня в день меняются ее знания, представления о жизни? Может, она развлечет меня? А вдруг из нее даже вырастит Мерлин?
Я ответил Маше. Она ответила мне. В течение недели мы обменялись еще несколькими письмами и вот - встречаемся на Тверской.
Маша хотела под памятником Пушкина, но у меня это место слишком крепко связано с недавним конвейером "Интим бесплатно". Лучше уж на Тверской. Там все-таки было меньше встреч.
Я ждал Машу на том самом месте, где мы с Мерлин ловили такси. Сердце мое билось пламенным дизелем. Вот сейчас она выйдет в свете фонаря. Моя Мерлин. Ветер будет играть ее роскошными светлыми волосами, распахнет пальто и пробежится по рвущимся из-под белого платья груди и бедрам...
Ко мне подошла, конечно, не Мерлин, но весьма симпатичная девчонка (как и писала). Длинные ноги. Пухловатые губки. Распахнутые глаза. Волосы крупных завитков. Одета прилично-современно. Осмотрела меня:
- Привет, я - Маша
- Привет, я - Леша.
- Ну, куда идем?
Я по привычке зыркнул налево:
- Куда глаза глядят...
И мы двинули вдоль Тверской. Молчали недолго. Она хотя и интересовалась уже в письмах тем, где я работаю, переспросила еще раз:
- А ты правда в газете работаешь?
- Правда...
Покачивает головой.
Похоже, не очень-то верит. Может, обманывали ее по жизни всякие артисты, режиссеры и писатели. А может для нее встреча с корреспондентом - это неслыханное, невозможное событие? Это мне журналистика кажется самой обычной работой. А для большинства людей, может быть, "это что-то особенного": писать, критиковать, подписываться своим именем?
Я усмехнулся:
- Тебе что, удостоверение показать?
Да, любопытство в Маше сильнее приличия:
- Покажи. Я никогда не видела журналистского удостоверения.
Жму плечами и лезу в карман. Вытягиваю на свет божий свою красную корочку с надписью "Пресса", раскрываю:
- Пожалуйста.
Она смотрит на фотографию. На фамилию. Снова на меня:
- Класс. Класс. Класс... У меня еще не было знакомых - настоящих журналистов.
Я как будто даже и польщен. Но чтобы быть взаимовежливым тоже переспрашиваю: