– Вот это бы здорово, – расплылся в улыбке Никодим.
– Да что ж здорового-то? – снова эдак с подначкой усмехнулся Пахом, прихлебывая кофий.
Никодим непонимающе уставился на него.
– Тебе ж один убыток токмо, – пояснил Пахом. – Ноне ведь ты кто? И капитан порта, и комендант, и еще почитай цельный губернатор. А ежели тебе кораблей да стрельцов пришлют, рази ж они под твое начало сюды объявятся? Не-эт, – тут Пахом делано сожалеючи вздохнул, – с ими-то другие начальники приплывут. Поболе твово чином. Так что быть тебе тогда тут так… на побегушках. Навроде твоего Максимки.
– Ах ты… – Никодим вспыхнул и, схватив со стола толстенную книгу портового учета, запустил ею в Пахома, который, хохоча, ловко уклонился. – Да чтоб тебе пусту быти! Какие дурацкие речи ведешь! Да я бы сам кому хошь эти свои чины отдал, лишь бы здесь… э-э, да что с тобой и баять-то, с бестолочью.
– Да ладно, – примирительно кивнул Пахом, поднимая с пола том, коим запустил в него приятель, – эвон как распалился! Уж и пошутить нельзя. Едва кофий не разлил.
– А неча тебя, татя, кофием и поить! – ворчливо отозвался Никодим.
Пахом делано сокрушенно покачал головой.
– И это ж мне такое за добрые вести…
Никодим бросил на него сердитый взгляд, а потом махнул рукой.
– Ладноть, что с тобой, охальником, сделаешь. Я еще помню, как ты на «Влиланде» палубу мылом натер. Ох ван Страат и ругался… – Никодим не выдержал и улыбнулся. – Эх, как он за тобой по вантам гонялся… Мы тогда чуть животы не надорвали…
И два старых приятеля расхохотались.
Тут дверь конторы распахнулась, и на пороге возник Игнат Полубешкин, приказчик, глава местной торговой конторы «гостя государева» Никодима Аниканова, одного из столпов «Вест-индского товариства». Он был одет в богатое платье иноземного покроя, а на плечах его лежали тщательно завитые на иноземный же манер длинные локоны.
– Пахом Довмонтыч, – обиженно начал он, войдя, – чего ж это ты? С дальних краев пришел, с самой родины, а к старому приятелю и зайти невместно? – Он покосился на поднос с кофейником. – А я б тебя не токмо кофием напоил.
Пахом рассмеялся.
– Так то, Игнат Дементьич, и ныне не поздно сделать. Токмо вот все формальны дела улажу. А то капитан порта у вас шибко строг. Эвон какими книгами кидается…
– Ну так через час жду вас с офицеры у меня в гостях. В новом доме. Никодим Панкратьич знает, куды ийтить. Все наши соберутся. Пообедаем, да и вести с родины послушаем… А то в порту говорят, к вам тут недалече шхуна привязалась? – обеспокоенно поинтересовался он.
– Все без урону прошло, – успокоительно махнул рукой Пахом.