– Чего тебе? – грубо произнес он.
– Пойдем, казачок, к кузнецу, – довольно миролюбиво отозвался капрал. – Твоя очередь.
– Я атаман! – вскинулся Перебийнос. – Да как ты смеешь…
– Не то говоришь, – нахмурился капрал. – Можа, ты и был атаманом. То мне не ведомо. А ныне ты токмо бунтовщик против государя. И никто более. Так что добром иди. А не то прикладами погоним. Да и закуем в большие железа, а не в легкие. Понятно?
Атаман сдержал характер и опустил голову. Обидно капрал говорит, но… верно. Не поспоришь.
– Ну так идешь или стрельцов звать?
Перебийнос тяжко вздохнул и, медленно переставляя будто налившиеся свинцом ноги, двинулся за капралом. А что он мог сделать?..
Лодью вынесло на берег небольшой бухточки, к счастью казаков, оказавшийся в этом месте отлогим. Казаки тяжело выпрыгивали из лодьи и хватались за борта, стараясь оттащить громоздкое судно подальше от линии прибоя. Атаман выпрыгнул одним из первых, ухнув в воду по пояс и едва не опрокинувшись от обратной волны, схлынувшей с берега.
– Давай, браты, давай, козаченьки. Немного ужо…
Из Черкасс их сначала отправили в Корсунь, где к полутора тысячам чигиринских казаков прибавилось еще шесть сотен корсуньских, кои тоже напрочь отвергли царево повеление. Гнали их неторопливо, едва по десятку верст в день, кормили, к удивлению атамана, тоже добро. Не вдоволь, но и не впроголодь. И даже с мясом, опрастывая в котлы полевой кухни большие двухфунтовые банки тушенки, с которой атаман, да и остальные казаки познакомились еще во время Польской войны. Так что к середине октября они едва добрались до Киева. И там их встретил сам глава Разбойного приказа великий боярин Подольский.
– Ну что, казаки, сами видите, к чему вас привело ваше бунтовство, – начал он, обойдя двух с лишним тысячную колонну казаков. – Небось теперь понимаете, как оно супротив царя бунтовать?
Казаки угрюмо молчали. Великий боярин покачал головой и вздохнул.
– Весть я вам принес, казаки, уж не знаю, добрую или нет…
Казаки насторожились. Добрых вестей они не ждали, но и худые-то какие шибче того, что уже случилось, могут быть?
– Дело в том, что… отмолили вас у царя ваши бабы, казачки. Как вас из Чигирина увели – собрались они да и побежали на Москву. Где добрались аж до самой царицы. Бросились ей в ноги и слезно просили ее за вас и за детей своих малых.
Казаки оживились. Нечто какое-нибудь послабление будет?
Великий боярин покачал головой.
– А того бабы не знали, что царь, когда за бунтовщиков али еще каких татей кто просит, еще больше серчает. Вот таков у него ндрав. Ну да дедова кровь…