Мишка, понятное дело, остаётся при плавильне. Айк и Сайка тоже с ним. И Карасик отпросился у матери. А еще Небесная Ласточка и семейство из рода Пупырчатых Жаб - мать с отцом и три сына. Работы у печей не слишком сложны и не особо обременительны. Самое трудоёмкое - натолочь угля и гематита. Это в сутки чуть более десяти килогр... поленьев.
Пока ветер стального безумия вихрил окрестности многолюдьем, сушняка натаскали целую гору, и руды навалили огромную кучу. Разбираются с этим помаленьку.
В низовом посёлке у равнинной речки обосновалась Никатипа с мужем и детьми, да молодая пара из Полуденных Выдр. Понравилось Нике гончарное дело, глины там имеются, так что Мишка пропадает у своей "бывшей". Печку обжиговую ладят. Возникает некий конгломерат оседлости. Жаль, что место это оказалось в стороне от Стартового и Финишного лагерей. Больше полудня дороги. А речка, на которой по его просьбе связали плот у берега - вообще недоступна по воде ни с того направления, откуда они пришли, ни с того, куда направляются роды.
Зато она спокойная, не порожистая. Дрова по ней возить будет удобно. Не всё ли равно, в каком направлении их собирать - берега тут завалены буреломом. А сухостой в окрестностях водопада быстро закончится. Так что, уже перенесли сюда два больших челнока, один из которых - метлоход, и парусную лодочку Карасика.
***
На сердце у Мишки значительно легче. Нашли руду - и статус его опять высок. Немного нехорошо то обстоятельство, что он лишился важнейшего качества ценного кадра - незаменимости. Но это неизбежно. Команда по выживанию, каковой является кочевой род, не может себе позволить слабых мест, зависимости от одного, пусть бы и самого распрекрасного человека. Если кто-то прихворнул или в лесу заблудился, так остальным что, страдать от этого?
Нет, прикрывать секреты от окружающих в таких условиях - не есть умно. Индейцы, не понявшие этого, живут плохо, а иногда и недолго. Потому что, лишившись поддержки рода, легко попадают в неприятности.
Да, может род без него обойтись. Но не хочет. С Мишкой удобней. И Мишке удобно с родом. А чтобы было ещё удобней, так на то и голова на плечах. И в первую очередь нужно придумать, как за четыре километра, да еще и в гору, он будет затаскивать дрова от реки. Или уголь, это всё-таки легче.
Легче... легче всего, если везти водой. Водопадная речка, однако, порожиста, а берега её круты, так что даже на бечеве лодку не протащишь. Ладно, хватит грезить! Пора колоть брёвна.
В его распоряжении мускульная сила четырёх мужчин. Так что сосна выбирается соответствующая, чтобы управились, не впрягая в это дело женщин. Свалили, отсекли сучья, ошкурили, отмерили нужную длину, и подвесили за длинные верёвки горизонтально на двух равновысоких ветвях. Оттянули продольно, отпустили, оно и пошло обратно торцом вперёд. А там уже клин ждёт не дождётся встречи. Клин - тоже бревно. С одного конца затёсанное, а другим в ствол дерева упёртоё.