— Але! С приездом! Я — Витя…
Тот обернулся, мгновение всматривался, видно, припоминал описание, мазнул взглядом по чемоданчику в руке Лекаря и широко распахнул объятия:
— Витя! Друг! Сколько лет! Рад видеть в городе-герое Нью-Йорке!
От него остро наносило лошадиным потом и пивным перегаром.
— Привет, — вежливо и сухо ответил Лекарь, ловко уклоняясь от зловонных объятий и опасаясь, что Жлоб нащупает у него под мышкой кобуру. — Вот твой кейс, он не заперт, там лежат пять сотен…
Протянул руку за кейсом с бело-голубой бирочкой «Аэрофлота» и сунул ему свой. Но Жлоб завел свой кейс за спину и, смеясь, сказал:
— Экий ты прыткий! А где же хваленое нью-йоркское гостеприимство? Нам сейчас самое время не чемоданчиками меняться, а сесть — выпить по махонькой, одной — другой — третьей, закусить как следует, про житуху потолковать…
«Может, их с Дристом спарить?» — подумал со злобным смешком Лекарь, но случкой этих животных заниматься не стал, а сказал тихо и вежливо:
— Это тебя так в Москве инструктировали?
Жлоб пожал плечами:
— О чем ты говоришь? Это было давно…
— Сегодня утром, — напомнил Лекарь.
— И десять тысяч километров назад! — захохотал Жлоб.
К ним подошла аэропортовская служащая в черной форме, тощая черная женщина с собачьим оскалом, и стала гнать их с прохода:
— Не мешайте пассажирам и носильщикам! Отойдите в сторону…
Действительно, чего не отойти в сторону, подумал Лекарь. Надо прикинуть — ситуация разворачивается как-то не так.
Вот глупость какая!
Они остановились около витрины — крутящейся стеклянной стойки, на полочках которой были выставлены разнообразные букеты для встречи дорогих новоприбывших — любой за пять долларов.
— Ты чего хочешь? — спросил Лекарь.
— Внимания! — заржал Жлоб.
Лекарь смотрел на него прищурясь — подозрение перешло в уверенность, и он коротко, смирно кивнул:
— Прости, земляк, ты прав…
Вынул из кармана кучу смятых купюр, отобрал пятерку с портретом президента Линкольна — «абрашу» — и засунул в автомат. Нажал кнопку со своим любимым числом — 21. Внутри цветочницы-стойки что-то чикнуло, щелкнуло, зашелестело, и, плавно повернувшись, она замерла, открылась стеклянная дверца, и Лекарь вынул из этого цветочного бара-автомата букет роз: в красивой травяной опушке.
Жлоб озадаченно следил за манипуляциями Лекаря.
— Это ты кому?
— Тебе! — твердо протянул ему Лекарь букет. — И не вздумай отказываться! Народная традиция…
Надо было занять ему руки.
— Ну дает! — заржал Жлоб. — Вы тут все шутники такие?
— Только те, кому доверено встречать почетных гостей. Так о чем разговор?