– Это неженственно, – заявила баронесса осуждающим тоном. – Но она очень богата, – добавила она, несколько смягчившись, – а очень богатые заслуживают снисхождения.
– Ну конечно, – усмехнулся Джулиан.
– А насколько она богата, Джулиан? – поинтересовалась Пердита. – Строго между нами, разумеется.
– Я не вправе давать сведения о своих клиентах.
– Пожалуйста, Джулиан. Мы никому не скажем, правда, мама? – взмолилась Пердита.
– Конечно, не скажем, – пообещала баронесса. – Мы будем немы как могила.
– Не сомневаюсь, – сухо отозвался Джулиан. – Потому что я ничего вам не скажу.
– Говорят, у нее миллионы, – подначила его Пердита.
– Что за ахинея! – фыркнул Джулиан.
– Джентльмены так не выражаются, – одернула его баронесса.
– Зато дамы говорят все, что взбредет им в голову, – парировал Джулиан.
Карета миновала Оксфорд-стрит и свернула, наконец, на Портленд-плейс. Они выбрали удачное время, избежав утренних пробок. Было девять часов утра, представители высших классов только просыпались, и Портленд-плейс казалась пустынной.
– Нужно стукнуть три раза в дверь и назвать пароль. – Баронесса вытащила из своей сумки блокнот. – Сегодняшний пароль – «Свисток». Хозяйку заведения зовут Дин. Она бедная вдова, вся в долгах, но это не оправдание. Попроси позвать Александра Поупа. Это псевдоним твоего брата.
– Мои комплименты вашим шпионам, мадам, – сказал Джулиан, явно впечатленный.
– Приведи своего брата в презентабельный вид и отправь ко мне. И поторопись, – добавила она, когда Джулиан открыл дверцу кареты. – До Суссекса путь неблизкий. Поехали, – скомандовала она кучеру, едва Джулиан ступил на землю.
Следуя полученным указаниям, Джулиан постучал в дверь и назвал пароль слуге, который откликнулся на стук. Его впустили в холл, где стоял круглый диван, обитый алым бархатом. На ярко-розовых стенах красовались копии картин со знакомыми сюжетами: «Леда и лебедь», «Даная», «Похищение сабинянок». Общий эффект от обилия обнаженной плоти показался ему столь же эротичным, как куча старых дверных ручек.
– Я ищу Александра Поупа, – вежливо обратился он к слуге, который выглядел как бывший боксер, включая сломанный нос и сплюснутое ухо.
– Подождите здесь, – буркнул тот, указав на диван.
– А нет ли здесь отдельной комнаты, где я мог бы подождать? – поинтересовался Джулиан, бросив подозрительный взгляд на красный бархат.
Слуга открыл дверь в комнату, располагавшуюся рядом с лестницей, и двинулся вверх по ступенькам. Комната была обставлена так же кричаще, как холл, но уже с преобладанием пурпурных, а не алых тонов. В воздухе висел липкий аромат духов, смешанный с запахом дыма и табака. Со стены похотливо ухмылялись чудовищно бездарно написанные маслом сатиры с нимфами, корчившимися в экстазе, который больше походил на боль.