Не теряя времени, Чижиков «пробил» Сергея — тот сидел в уже знакомом Коте кабинете и напряженно смотрел на телефон. Потом перевел взгляд на часы, кивнул и стал набирать номер. Как только Сергей закончил нажимать на кнопки, Чижиков услышал «Боже, царя храни». Он нехотя отпустил Сергея и вернулся в реальность.
— Я слушаю, — сказал Котя обычным голосом.
— Теперь вы понимаете?
— Кое-что.
— Поймите: я пытался предотвратить это. Только предотвратить. Предупредить вас.
— Почему?
— Потому что… Константин, это трудно объяснить в двух словах, а уж тем более по телефону.
— А вы попытайтесь. Завтра я надолго уезжаю из города.
— И… куда?
Но Чижиков молчал так выразительно, что, тихо кашлянув, Сергей заговорил снова.
— Да, конечно, извините. Это не мое дело.
— Вы сегодня удивительно адекватны.
— Послушайте, я правда виноват перед вами. Мне не стоило так вести себя…
— Определенно, — Котя наслаждался лаконичностью своих ответов.
— Я должен извиниться…
— Бросьте. Что вам нужно?
— Я хотел попросить о встрече, постараться объяснить, рассказать, но если это невозможно…
— Откуда у вас дракон? — перебил Котя.
— Дракон?… — Сергей растерянно умолк. — Но… у меня нет никакого дракона.
— А как же фотография?
— Причем тут… Ах, вот что! Так вы подумали о том, будто только дракон… Нет, Константин, нет. Любой предмет, которым вы воспользовались, оказывает такое влияние на своего владельца. Я про глаза.
— И у вас?…
— У меня цилинь.
«А что он делает?» — чуть было не спросил Котя, но вовремя прикусил язык. Он молчал, оценивая степень откровенности Сергея и думая, свидетельствует ли подобное признание о том, что ему можно хоть немного доверять. Сергей подождал некоторое время, потом не выдержал.
— Сейчас, как я понимаю, уже нет времени… А вы не могли бы отложить отъезд, чтобы мы могли серьезно поговорить?
— У меня нет такого желания.
— Да?.. Я понимаю вас. После моего поведения вы не должны мне верить… Это справедливо. Но я должен вас предупредить, просто обязан. Знайте: за предметами охотятся многие.
— Кроме вас?
— Да я не охотился, я как раз… Впрочем, сейчас это не важно, а важно то, что вы должны быть крайне осторожны. Постарайтесь никому слишком не доверять. И еще: предмет нельзя отобрать у владельца силой. Его можно или найти, или подарить. Передать другому добровольно. Но это не значит, что у вас не будут пытаться предмет отобрать или выманить обманом. Запомните мои слова. Это важно. Это очень важно!
— И все? Вы ничего от меня не хотите?
— Да. И все. Я ничего не хочу.
Чижиков прервал разговор. Странно. Он задумчиво уставился на заходящее солнце, сверкающее из-за переплетения ветвей. Потом сжал дракона и «пробил» Сергея. Сергей нервно ходил по узкой, похожей на пенал и почти лишенной мебели кухне.