— С вареньем? — машинально спросил Чижиков, пропуская гостя в прихожую и закрывая дверь изнутри.
— Почему с вареньем?
— Да это я так, одну знакомую вспомнил.
— Терпеть не могу сладкого, — покрутил бритой головой Борн. — И потом, чай надо пить ради чая. Если это, конечно, чай. Понимаешь меня?
— В общих чертах, — усмехнулся Чижиков. — Проходи вон, на кухню. У меня как раз есть чай. Который чай.
— А! Вот ты почему про варенье спросил! — усмехнулся Борн, показывая на стол, так и не убранный с момента вполне безумного чаепития с Никой. — Гости заходили?
— Ну… да, — улыбнулся Котя отчего-то смущенно. — Что-то в этом роде.
— Ну-ну, — проницательно посмотрел на него Алексей. — И часто в последнее время к тебе заходят такие… гм… гости?
— Какие — такие? — насторожился Чижиков, чувствуя в интонации бритого некий подвох.
— Ростом примерно до сих, — отметил ладонью уровень плеча Борн. — Волосы коротко стрижены, глаза пронзительно голубые, любит говорить «между прочим». Фиг отделаешься. Называется Ника.
— А ты откуда?… Ах да, ты же за мною следил.
— Вот-вот. Оттуда, друг мой ситный, оттуда. Все расскажу, не волнуйся.
— Да уж… Хотелось бы уже, чтобы кто-то мне все рассказал… Шпунтик, это свои.
— Ух, какой роскошный котище! — восхитился Борн при виде вступившего в кухню кота. И тут же присел рядом с ним. — Шпунтик, да?
Кот поглядел на пришельца равнодушно — так, взглядом мазнул, но то, что бритый не полез прямо с порога гладить или еще с какими глупостями, кажется, оценил.
— Рррроскошшшшный, ррррроскошшшшный зверь… — почти промурлыкал Алексей. И вдруг медленно, аккуратно вытянул в сторону кота указательный палец.
— Он вообще-то незлой, но иногда… — поспешил было успокоить нового знакомого Чижиков, но осекся: Шпунтик безо всякой агрессии, скорее охотно потянулся к вытянутому пальцу, будто так и должно быть, будто так и положено, — после чего старательно кончик пальца обнюхал и в заключение потерся головой о руку Борна. Вся процедура не заняла и полминуты.
— Ты случайно не дрессировщик?
— Нет, просто котов уважаю, — легко поднялся на ноги Борн.
— То есть ты хочешь сказать, что только что оказал ему уважение?
— Ага, — кивнул Алексей. — Я оказал ему большую кошачью уважуху… Ну, теперь, когда мы все перезнакомились, тащи лед, что стоишь?