Серж подсел к костру. Остальные парни придвинулись ближе. Серж начал раздавать деньги.
— Как у тебя получается столько набирать? — спросил Том Толедо.
— И почему ты раздаешь деньги нам? — осведомился Сэм Саратога.
— Почему у тебя нет прозвища? — поинтересовался О’Доннелл Ночной Поезд.
— Я простой человек с простыми потребностями, — ответил Серж. — Сейчас придерживаюсь пути восточного воздержания, чтобы избавиться от материальных желаний.
— Как ты стал бездомным? — вмешался Уилли Коклюш.
— О нет, я не бездомный. Я турист. Они засмеялись и передали ему бутылку.
— Нет, правда. С детства люблю путешествовать. Обычно я отправлялся в поход в государственные парки, но в больших городах больше опасностей и удовольствий.
— А твоя борода?..
— Вонючая одежда?..
— Попрошайничаешь на улице?..
— Это для копов. Если ты беглец и хочешь, чтобы полиция тебя не трогала, а все остальные оставили в покое, притворись бездомным. Никому не смотри в глаза. Как будто ты человек-невидимка. Даже если попадешь в какую-нибудь переделку, все равно ты не стоишь лишней бумажной работы. Тебя просто или отвозят за черту города, или приказывают валить отсюда, даже отпечатки пальцев не снимают.
— Ты прячешься от копов? — догадался Том.
— С тех пор как удрал из Чаттахучи.
— Ты бежал из Чаттахучи? — встрепенулся Сэм.
— Несколько раз.
— Не там ли держат сумасшедших? — спросил Уилли.
— Э-э, парни, можно подумать, вы — группа сплошного ментального здоровья, — ответил Серж.
— А за что тебя посадили? — спросил Том.
— Я убил компанию бродяг. Бродяги начали отползать от Сержа.
— Да не бойтесь! Я пошутил! Господи! Бродяги потянулись назад.
— Конечно, откуда вам знать, что у парня из Чаттахучи на уме?
Бродяги встали.
— На этот раз я пошутил, — сказал Серж. Они сели. — А вы уверены?
Бродяги бросились бежать, нелепо петляя.
— Мужики! Да это шутка! Я думал, кто-нибудь из вас способен уловить иронию!.. — Серж встал и сложил ладони рупором. — Я просто прикалывался! Немного надул вас!.. Или нет? Ха-ха-ха-ха!
Со стороны зарослей в дальнем конце лагеря раздался хруст. На поляну ворвались люди.
— Он здесь! Это он мне угрожал! — кричал водитель «исудзу».
— А-ха! — Серж вскочил и бросился было бежать, но несколько копов быстро уложили его лицом вниз.
Серж повернул голову и выплюнул землю изо рта.
— Предсказываю тебе: скоро ты будешь сидеть охранником в «Данкин донатс»[1].
Высокая рыжеволосая дама-психиатр в очках в тонкой оправе и консервативном сером костюме постукивала карандашом по столу. Она посмотрела на неработающие часы на стене, покрытой пятнадцатью слоями высокопрочного латекса, потом на человека, сидящего напротив.