— Большая стрелка часов сделала два полных круга, — любезно сообщил длик.
— Вы два часа пялились, как мы спим?!
— Мы любим созерцать жизнь.
— Но мы просто лежали и спали.
— Это тоже часть жизни.
— Могу поклясться, что ваш вид произошёл от кошек… — пробормотала Ванесса.
— Мы ни от кого не произошли, — возразил длик. — Мы всегда были такими, какие есть сейчас.
— Откуда вы знаете?
— Я бы заметил, если бы раньше был кошкой.
— Так не вы же конкретно, а ваши предки.
— Они бы тоже это заметили.
— Но… а ладно, чёрт с вами. Ещё я теорию эволюции спозаранку не обсуждала… — проворчала Вон, удаляясь в ванную.
Оставшийся с киигами Креол снова зевнул и сонно плямкнул губами. Несмотря на то, что его разбудили раньше обычного, маг пребывал в добродушном настроении. Он даже налил гостям апельсинового сока из морозящего шкафа.
Ещё позавчера этот шкаф был обычным платяным шкафом, но на Креола напала бессонница, и он от скуки превратил его в морозящий.
Кииги расселись прямо на столе, взяв маленькие рюмки — для них они были огромными бокалами, — и принялись осторожно отхлёбывать сок. Креол, так и не соблаговоливший одеться, развалился в мягком кресле, положив ноги на всё тот же стол, и величественно взмахнул рукой.
— Я вас слушаю, — произнёс он. — Что вам нужно?
— Нам от тебя ничего не нужно, — ответил длик. — Это мы кое-чем хотим тебе помочь. Ты помнишь, как мы исследовали захоронения в Торакори?
— Я помню тамошних летучих мышей, — мрачно ответил Креол. — Я буду помнить их даже на смертном одре.
— У тебя очень хорошая память, если ты запоминаешь настолько незначительные вещи, — похвалил Креола длик. — Вы забрали из Торакори Стальных Солдат — пригодились ли они вам?
— Да, они были мне полезны.
— Они всё ещё у тебя?
— Некоторые разрушились, но большинство всё ещё у меня. Не знаю, где они сейчас стоят — надо спросить у… понятия не имею, у кого. У лугаля, наверное. А что тебе до них? Эти автоматы теперь мои, ты их не получишь.
— Я вовсе не собираюсь их забирать, — успокоил Креола длик. — Мне они совсем ни к чему. Наоборот, я могу дать тебе ещё.
— Ещё Стальных Солдат? — оживился Креол. — Вот это становится интересным…
— Не совсем. Не их самих, но их чертежи.
— Что за чертежи? — поинтересовалась Ванесса, выходя из ванной. От неё пахло шампунем с кокосовым ароматом.
— Чертежи Стальных Солдат, — ответил вместо длика Креол. — В принципе мне они не очень-то нужны — я автоматами не занимаюсь…
— Может, Руорку пригодятся? — предположила Ванесса.
— Там не только Стальные Солдаты, — добавил длик. — После вашего ухода мы изучили хранилища Торакори и узнали, что последний император Гора планировал построить целую армию — десятки или даже сотни тысяч самых разных автоматов — и все чертежи уже были заготовлены. Но император умер, а вместе с ним умер и новорождённый проект. Успели построить только самую первую партию осадных автоматов-штурмовиков. Те самые четыреста девяносто девять Стальных Солдат, которых мы с вами нашли.