— Наши конкретные действия?
Капитан внимательно и вдумчиво посмотрел на хмурое небо, по-прежнему местами покрытое чёрными неприветливыми тучами, после чего предположил:
— Сейчас они не будут идти с нами на сближение: при такой высокой волне палить из пушек — дело пустое, только ядра и гранаты тратить зазря. Но где-нибудь через полчаса ветер по-настоящему начнёт стихать и задует прямо в берег. Проверено уже! Тогда «Король» сразу повернёт к норвежским островам. На фрегате поймут, что мы задумали, попытаются резко сблизиться и быстренько потопить нас, или же — поджечь и взять на абордаж… Думаю, что ничего такого у них не получится, но лёгкой пушечной перестрелки точно не избежать! Поэтому, сэр Александэр, объявляйте общую тревогу! Пусть мои матросы занимают свои места — согласно боевому расписанию! Если кто из ваших людей захочет помочь в этом благородном деле — просто отлично. Жаль, что доблестному эсквайру Алексею так и не удалось выспаться…
— Стакселя — выбрать! У грота справа концы стравить и надёжно закрепить, слева — взять на риф! — громко скомандовал Лаудруп, ещё через три минуты объявил: — К повороту — готовсь!
«Король» элегантно развернулся — почти на девяносто градусов, всех стоящих на палубе, включая Петра, тут же окатило холодной морской водой.
— Ничего, это к добру, есть такая старинная и верная примета! — утешил капитан. — Тем более что вы, ребята, сделаны не из сахара, следовательно, и не растаете… Сэр Александэр, попросите всех зевак, включая вашего русского государя, незамедлительно спуститься в трюм! Скоро тут пушки начнут палить…
Егор попросил — громко и слегка грубовато, волонтёры (кроме Алёшки Бровкина и ещё двух добровольцев, пожелавших принять участие в предстоящем морском бое) покладисто и шустро полезли в трюмы. Пётр же, плотно прикрыв за ними люк, остался на палубе, зло и неприятно ухмыльнувшись, вытащил из-за пазухи пергаментный свиток, велел Егору — строго и непреклонно:
— Смотрю, Алексашка, ты уже и по-английски болтаешь шустро. Ну-ну! Перетолмачь тогда капитану, что я являюсь бомбардиром опытным, патентованным… Вот и диплом, подписанный славным курфюрстом бранденбургским Фридрихом. Пусть капитан Лаудруп укажет место моё — на случай сражения морского с подлым неприятелем…
Фрегат противника, заложив широченную дугу и подняв дополнительные паруса, незамедлительно устремился в погоню. На клотике его передней мачты тут же зловеще и отчаянно забился на сильном ветру «Весёлый Роджер»…
Минут через сорок пять, когда молочная туманная дымка полностью рассеялась — видимо, из-за изменения направления ветра, впереди показались сотни и сотни островов — самых различных форм и размеров.