На следующее же утро мисс Беллсайд отправилась к дому лорда Лестера, где выяснила у привратника, прекрасно помнившего воспитательницу маленькой мисс Лестер, что вся семья отдыхает в Уэймуте, за исключением мисс Мэриан, которую якобы и пришла навестить бывшая гувернантка.
– Маленький мистер Родрик очень вырос и стал похож на своего батюшку, а вот мисс мы не видели уж, похоже, целый год. Служанки говорили, что она рассорилась с лордом, подобравшим ей не того жениха, и куда-то уехала… Бедняжка, ее мать была не слишком ласкова, а мачеха и того хуже, ну, да вы-то уж знаете о том больше моего, мисс Беллсайд…
Мисс Августа поблагодарила привратника, прервав его пространные речи, и откланялась, сославшись на большую занятость.
– Итак, мы отправляемся в Уэймут? – спро ила Мэриан, услышав новости, принесенные под ругой.
– Я бы не стала так торопиться, дорогая. Не лучше ли сначала написать кому-либо из знакомых миссис Тревел, которые могут оказаться у нее л Уэймуте, и выяснить, там ли находится ваша кузина. Возможно, наше предположение ошибочно, тогда мы напрасно предпримем дорогостоящее путешествие, к тому же, я полагаю, вам не захочется без надобности встречаться с отцом и мачехой.
– Вы правы, но я должна как-то предупредить их о возможном появлении лже-Мэриан?
– Над этим стоит подумать, – согласилась мисс Беллсайд. – Но я бы все же немного подождала.
Мэриан невыносимо было сидеть на месте, но она твердо решила поступать только разумно, не полагаясь на ветер сиюминутных порывов, и приготовилась ждать.
Миссис Тревел написала им через два дня, приглашая к себе. Судя по тону записки, она была чрезвычайно довольна своими успехами сыщика.
– Похоже, это затягивает, – усмехнулась мисс Августа, усаживаясь в присланную за ними карету. – Сначала мистер Фростенли решил поиграть в полицейского, ведущего расследование, теперь к нему присоединилась миссис Тревел… Жаль, что мы не можем объединить их усилия – с ее решительностью и его умом мы бы добились больших успехов.
– Не принижайте собственных талантов, милая мисс Беллсайд, – отвечала ей со смехом Мэриан, довольная, что наконец может шутить и смеяться над этой историей. – Вы не менее проницательны и решительны, чем они оба. Если бы не вы, я бы до сих пор проливала слезы…
– Пустяки, вы и сами достаточно храбрая девушка, нашли же вы в себе смелость поменять жизнь леди на труд гувернантки, пойдя против воли отца! А уж образумить нахальную девчонку мы все вместе как-нибудь сумеем.
Миссис Тревел встретила их в крайне растрепанном виде – чепчик почтенной дамы съехал набок, из-под него с одной стороны выбивались седоватые пряди, глаза метали молнии.