– Ну конечно, оно великолепно! – в очередной раз пришлось подтвердить Саре. – Я надену бледно-розовое с серебряным кружевом, Рози – белое с вишневыми лентами, она в нем выглядит просто ангелом, а Мэриан, конечно, зеленое.
– Для зеленого, боюсь, у меня слишком белая кожа, я буду выглядеть русалкой. И зачем только ты уговорила меня купить его, Сара? – Мэриан поневоле заразилась всеобщим помешательством.
– Тебе бы не пошло платье цвета капустного листа, которое смотрела дама рядом с нами. А это зеленое ближе к цвету плюща на наших воротах и очень подходит к твоим глазам. Мы сделаем тебе потрясающую прическу, и ты будешь королевой русалок!
– Ты забываешь, дорогая, что я всего лишь гувернантка! – Мэриан вынуждена была вернуть на землю размечтавшуюся девушку. – И во время свадьбы я буду сидеть с книгой где-нибудь в отдаленной комнате.
У Сары вытянулось личико, Рози уставилась на воспитательницу с искренним недоумением, а миссис Мэллоу возвела очи к небу:
– Моя дорогая, мы уже столько раз говорили вам, что вы стали для нас еще одной дочерью, и сестра мистера Мэллоу примет вас точно так же. Если вы опасаетесь встретить знакомых из вашей прошлой жизни, мы никому не скажем, что вы у нас работаете. И вы будете блистать на балу, так как Дебора вряд ли пригласит много красивых дам, иначе на их фоне она будет выглядеть серой кошкой.
– Мышкой, – поправил ее муж. – Моя жена права, дитя мое, мы полюбили вас не только за ваши таланты, но и за золотое сердце. Рядом с вами наши девочки вырастут добрыми, отзывчивыми леди, а этого не купишь ни за какое жалованье.
– Тогда вы должны перестать платить мне, сэр, – улыбнулась Мэриан, сдаваясь под дружным натиском этих милых людей.
– Я выдаю Саре деньги на карманные расходы. Будем считать, что и вы также получаете на шпильки и перчатки, – нашелся джентльмен. – А как старшей сестре, вам и положено больше содержания.
Рози захлопала в ладоши, Сара от души обняла Мэриан, на глаза которой навернулись слезы признательности.
За такими разговорами тяготы дороги были не так заметны, но скорость, с которой они ехали, лишала путешественников немалой доли комфорта, поэтому они прибыли в Сильвер-оак, поместье миссис Тревел, чрезвычайно уставшими.
Миссис Тревел с первого взгляда показалась Мэриан похожей на человека, который очень долго прозябал в нищете, а потом в одночасье его дела поправились, и он до сих пор не может поверить в свою удачу. Дородная высокая дама часто принималась ворчать и хмуриться в адрес окружающих, что было ей привычно, после чего внезапно смущалась и начинала улыбаться, что явно ей несвойственно.