(журнал «Экспорт вооружений», № 1, 2005).
Всё ещё веря в идеалы сотрудничества, Россия не раз выручала американских космонавтов из трудного положения. Когда произошла авария на их корабле «Колумбия», в течение нескольких лет люди и грузы на станцию совершенно бескорыстно доставлялись на российских ракета-носителях, которых нет у США. А ведь это преимущество можно было использовать и продиктовать «партнёрам» выгодные для нас условия.
Эх, прокачу!
Но мы удовлетворились привычной ролью, и в отношении России появилось насмешливое прозвище: «космический извозчик». То есть у нас не научно-исследовательская деятельность, а коммерческая. К сожалению, извоз даёт грошовую прибыль. Вице-премьер С. Иванов объяснил причину: выручки не хватает, чтобы купить у США и других пассажиров результаты исследования, проведённого ими с помощью нашей ракеты. Он обещал (а премьер подтвердил), что Россия не останется в роли «космического таксиста», но эта практика пока продолжается: 11 июля российская ракета-носитель «Протон-М» вывела на орбиту американский спутник связи EchoStar-15.
В апреле США (с базы ВВС) запустили многоразовый беспилотный космический корабль Х-37В с помощью ракеты «Атлас-5». Это вызвало комментарии и вопросы. Многие считают: если не названа цель запуска, значит она военная. Запустили с помощью своей ракеты? Не совсем так, вспоминают специалисты: «Атлас-5» работает на российских двигателях (хоть два копыта, но от «космического извозчика»). Самое же загадочное явление: экспериментальный Х-37В очень похож на советский «Буран», только размерами меньше (в СМИ и на сайтах его назвали «Буранчик»). 15 ноября 1988 года подлинный «Буран» совершил свой первый (и последний, единственный) полёт вокруг Земли и в автоматическом режиме вернулся на космодром Байконур. Однако успешно реализованный проект был снят, а корабль остался гнить в ангаре. Эксперты констатируют: США «реанимировали советский проект» («Creep. ru»). Патриоты советского космоса шутят в Интернете: «США повторили полёт «Бурана» только спустя 22 года. Догоняют» («Гость»). Высказываются разные (неподтвержденные) предположения о загадочных путях умного, но несчастливого изобретения.
Имея пример МКС, куда Россия вложила немало сил и средств, не время очаровываться дорогими и сомнительными экспедициями на Луну или Марс. «Коренной российский интерес, - предлагают аналитики, - лежит в области более приземленной – в развитии прикладных спутниковых технологий в целях резкого повышения эффективности отечественных космических систем, в том числе военного и двойного назначения, призванных гарантировать национальную безопасность».