Именно поэтому, когда Хью возложил свою необученную, но пытливую руку на ряд огоньков с надписью «УСКОРЕНИЕ, ПЛЮС», он получил немедленный ответ. Вспыхнула красная лампочка на верхней панели первого пилота, потом быстро замигала, а на информационной панели зажглась надпись: «ГЛАВНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ — НЕТ ВАХТЫ».
— Что это значит? — спросил он Джо-Джима.
— Никто не знает, — ответил Джим.
— Мы проделывали то же самое в комнате управления главными двигателями, — добавил Джо. — Так там высвечивается надпись «Рубка — нет вахты».
Хью поразмыслил.
— А что произойдет, — продолжал настаивать он, — если на всех постах будут люди, а я закрою эти огни рукой?
— Не знаю, — сказал Джо. — Мы ведь не могли попробовать.
Хью промолчал. В нем зрела смутная решимость, и ее следовало обдумать.
Чтобы выдвинуть свою идею, Хью дождался, когда обе головы Джо-Джима будут в хорошем настроении. Они были на Капитанском мостике, когда Хью решил, что момент созрел. Джо-Джим разнежился на Капитанском кресле, его брюхо было набито едой, а глаза разглядывали безмятежные звезды сквозь толстое стекло главного иллюминатора. Хью парил в воздухе рядом с ним. Корабль вращался, и звезды описывали в небе величественные окружности.
Наконец Хью произнес:
— Джо-Джим…
— А? Чего тебе, малыш? — откликнулся Джо.
— Очень красиво, правда?
— Что?
— Все это. Звезды… — Хью махнул рукой на вид за иллюминатором, после чего ему пришлось схватиться за кресло, чтобы остановить свое собственное вращение.
— А, ну да. Поднимает настроение. — На удивление, это сказал Джим.
Хью понял, что время пришло. Он выждал еще мгновение, потом сказал:
— А если мы доведем это дело до конца?
Две головы повернулись одновременно.
— Какое дело?
— Путешествие. Запустим главный двигатель… Где-нибудь там, — поспешно продолжал он, боясь, что его перебьют, — есть планеты, похожие на Землю… по крайней мере, так считал Первый Экипаж. Надо найти их.
Джим глянул на него и расхохотался. Джо покачал головой.
— Малыш, — сказал он. — Ты сам не понимаешь, что несешь. Такой же идиот, как Бобо. Нет, с этим покончено. Забудь.
— Почему покончено, Джо?
— Ну, потому что… Это слишком большое дело. Нужен экипаж, чтобы разобраться во всем, научиться управлять Кораблем.
— Зачем столько народу? Вы показали мне всего десяток мест, где должны находиться люди. Наверное, десятка достаточно, чтобы управлять Кораблем. Если они знают то же, что и вы, — лукаво добавил он.
Джим захихикал.
— Он поймал тебя, Джо. Он прав.
Джо отмел этот аргумент.
— Ты нас переоцениваешь. Может, мы и могли бы управлять Кораблем, но куда лететь? Мы не знаем даже, где находимся. Корабль дрейфует — уж не знаю, сколько поколений. Мы не знаем, куда летим и с какой скоростью.