- А который здесь теперь час? - поинтересовался он у Веспасиана.
- Утренний, - коротко бросил тот. - Поднимайся. У нас с тобой дел по горло.
- Какие дела? - удивился мальчик. - И вообще, где я?
- Во, чудной! - ухмыльнулся кот. - Естественно, у Сила Троевича. Он тебя выкупил, теперь ты его ученик. Память, что ли, совсем отшибло?
- Да тут у вас все что угодно отшибет, - буркнул мальчик.
Он сел и огляделся. Опять изба, однако совсем не та, в которую он попал из цирка.
Комната гораздо теснее. Вдоль всех стен от пола до потолка тянулись стеллажи с книгами. Книги стопками высились и на подоконниках, и на полу, и даже на краю большого стола. По большей части это были старинные фолианты в солидных кожаных переплетах с золотым тиснением и металлическими застежками. Все оставшееся пространство стола занимали банки, склянки, колбы, реторты, несколько закопченных спиртовок и еще какие-то странные приспособления.
Встав с кровати, Тимофей подошел к столу и углядел в одной из банок скрюченное пучеглазое существо с хвостом и перепончатыми лапами.
- Кто это? - повернулся к Веспасиану мальчик.
Кот, брезгливо дрыгнув задней лапой, неохотно процедил:
- Крикса.
- Это что еще за зверь? - Тимка никогда о таком не слышал.
- Местная фауна, - откликнулся кот. - Дети от нее плачут.
- А взрослые? - снова спросил Тимофей.
- Не все, но бывает, - ответил Веспасиан.
- И эта крикса живая?
- М-м-м… - Кот задумался. - Сложный вопрос. И вообще, пора тебе приниматься за дела.
- Какие дела? - Тимофей по-прежнему ничего не понимал.
- Ясно, какие, - серьезно произнес кот. - Тебя же Сил Троевич выкупил, ты его ученик. Значит, изволь помогать по хозяйству. Обед надо будет готовить, печь топить.
- Хорошенькое учение! - с негодованием воскликнул Тимка. - Обед готовить! Печь топить!
По хозяйству помогать! Да я вообще ничего этого делать не умею.
- Научишься. Не Силу ведь Троевичу тебя кормить. Зря он за тебя два сундука золотых выложил?
- Ага, выходит, раба купили и теперь эксплуатировать будете! - разозлился Тимка.
- Купили раба? - Ярко-оранжевые глаза кота изумленно полыхнули. - Не-ет. Это, мой дорогой, твой собственный выбор.
- Ну, наглость! - заорал Тимка. - А, интересно, кто меня вчера уламывал: соглашайся на покупателя, соглашайся…
- Правильно уламывал, - ничуть не смутили его вопли Веспасиана. - Ты попал к величайшему чародею. Лучшего учителя на всем Краю Света не найти.
- В гробу я ваш Край Света видал! - разбушевался Тимка. - Я вообще из цирка домой идти
собирался! А у вас тут мне совсем не нравится! Дикость полнейшая! Тоже мне, волшебники.