- Есть коса, есть серп, - пояснил Веспасиан,
- Понятно, - кивнул Тимофей. - Живете, как в каменном веке. Слабо разве было электричество провести?
- Много ты понимаешь! - Кот вздернул голову. - У нас тут традиционный уклад. На том и стоим. Нужно нам ваше электричество. Нарушим традиции, и всего этого не будет.
Тимофей промолчал. Да и что на такое ответишь…
- Шагай вперед, электричество!
Кот отворил калитку, и они вышли на улицу.
Калитка, пропустив их, самостоятельно закрылась и металлическим голосом пожелала:
- В добрый путь!
Спасибо, - машинально поблагодарил Тимка.
- Не трать зря слов, - посоветовал кот. - Она неодушевленная и не понимает.
Калитка, лязгнув, защелкнула замок. Тимофей огляделся. Они стояли на аккуратно вымощенном булыжником тротуаре. Узкая мостовая тоже была мощеной. По обеим сторонам улицы прятались в глубине палисадников потемневшие от времени бревенчатые дома - трех- или двухэтажные, как у Сила Троевича; попадались и совсем низенькие - только один этаж, да и то наполовину вросший в землю.
Прохожих не встречалось. Лишь на углу улицы их окликнуло из палисадника маленькое существо явно женского пола, в красном беретике и с немыслимо длинным носом:
- Доброе утро, Веспасиан! С приобретением вас! Неплохой вроде ученичок.
- Плохих не держим, - гордо изрек кот и подтолкнул лапой своего спутника: мол, некогда нам задерживаться.
Тимка успел заметить, что палисадник у существа с длинным носом, в отличие от их собственного, крайне ухожен. Зеленый газон тщательно подстрижен. Вдоль ограды тянется ровный кустарник, а возле одноэтажного домика с кокетливой красной трубой разбиты клумбы, густо усаженные яркими цветами.
- Это кто? - полюбопытствовал мальчик.
- Ведьмочка, - бросил кот. - Немного вредная, но, в общем, даже ничего. Правда, если остановиться, заговорит до полусмерти.
Они свернули в узенький переулок, выведший их на небольшую круглую площадь, по всему периметру которой лепились один к другому домики с застекленными дверями и яркими вывесками. На одной из них Тимка прочел: «ВСЕ ДЛЯ РУСАЛОК. Одежда, аксессуары, средства передвижения».
- А зачем это все русалкам? - указал на вывеску мальчик.
- Что же им, в одной чешуе прикажешь всю жизнь ходить? - не разделил его недоумения кот.
- Они ведь девушки. Принарядиться любят. И ног у них нет. Один только рыбий хвост. А передвигаться надо. Они знаешь какие общительные.
- Разве русалки не все время в воде живут? - пожал плечами Тимка.
- Предрассудки, - фыркнул кот. - Они обожают светскую жизнь.
Тимофей читал уже другую вывеску: «ПЛАЩИ. Эксклюзивные. Выходные. На каждый день. Плащи непромокаемые. Совсем непромокаемые. Особо непромокаемые». И (красными буквами): «Новинка сезона! Плащи-невидимки». У мальчика округлились глаза: