"Обдурили", - пришел к безрадостному заключению Тимка. Теперь ему было все равно, и он, схватив первый попавшийся шарик, отдал его Альтони-Мышкину.
- О-ого! - вихрем пронеслось по залу.
Тимка, еще ничего не понимая, сорвал с глаз повязку. Шарик в руках у Альтони-Мышкина был… красный. У мальчика перехватило дыхание. Выходит, они с Мишкой ошиблись? Честная жеребьевка?
- Поздравляю, молодой человек! - крепко пожал ему руку Альтони-Мышкин.
Мишка с совершенно безумным видом заколотил друга по плечу.
- Ну, ты, Ружин, даешь! Как у тебя получилось?
- Случайно! - с трудом верил в происходящее Тимка.
- Ври больше, - не поверил Чугаев. - Удалось подглядеть, что ли?
- Да честно - случайно, - скороговоркой бросил Тимка. Ему самому с трудом верилось в удачу, и он очень боялся, что Альтони-Мышкин сейчас изобретет какой-нибудь предлог, чтобы все-таки его не взять в номер.
- Везет же некоторым, - с завистью выдохнул Мишка.
- Как вас зовут, молодой человек? - осведомился маэстро.
Встретившись с лихорадочно блестевшими черными глазами фокусника, Тимка почувствовал, как у него по спине забегали мурашки.
- Тимофеем его зовут, - ответил за друга Мишка.
- И-зу-ми-тель-но! - проскандировал маэстро. - Но мне хотелось бы выяснить еще и фамилию.
Мурашки по Тимкиной спине забегали быстрее.
- Ружин я, - неожиданно осипшим голосом сказал он.
- Очень хорошо, - неизвестно чему обрадовался фокусник. - Итак, господин, Тимофей Ружин, прошу вас!
И Альтони-Мышкин простер руку в сторону блестящей лесенки.
- Мне туда подняться? - решился уточнить Тимка.
- Совершенно верно, - кивнул маэстро.
Тимка направился к лесенке. Ноги сделались ватными. Все, о чем они с Мишкой мечтали весь вчерашний день и все сегодняшнее утро, вдруг стало реальным. Правда, только для одного него, Тимки. Но зато теперь он увидит изнутри новый фокус, а потом сможет познакомиться с Альтони-Мышкиным и уж как-нибудь скажет, что очень хочет стать его учеником. Тимка поймал на себе исполненный зависти взгляд Мишки. Он и про Мишку постарается сказать. Главное, удалось пролезть в фокус.
Едва мальчик поставил ногу на первую ступеньку, как все прожектора в цирке разом обратили к нему сияющие головы. Тимка зажмурился. Оркестр грянул что-то бравурное и одновременно угрожающее. Тимка взбежал по лесенке.
Маэстро поднялся следом за ним. В руке у него поблескивала черным лаком палочка. Он взмахнул ею. Дверцы ящика раскрылись, словно створки платяного шкафа.
- Прошу!
- Туда? - Тимофей инстинктивно попятился.
- Если хотите стать невидимкой, - ответил Альтони-Мышкин. - А если раздумали, еще не поздно вернуться в зал.