— Ничего я ему не выращивал. Они сами так растут.
— Не понимаю, — эльф задумчиво обхватил ладонью подбородок. — Почему этот кактус растет из этой коробки и весь покрыт колючками?
— Ну, вообще-то, кактусы растут в пустыне, — разъяснил Семен. — Тут они хранят влагу, а колючки для того, чтобы другие этой влагой не могли воспользоваться.
— А зачем тогда вы его воткнули в коробку? — продолжал допытываться Мармиэль.
— Потому, что у нас под боком пустыни нет, — отрезал я. — Ты что, не видишь, что он из почвы растет?
— Все равно не понимаю! — покачал головой Мармиэль. — Ну, хочешь на него посмотреть, пойди и смотри. Зачем его с собой носить?
— Что бы вам показать! — не выдержал я. — Вы же таких растений раньше и не видели, село темное!
— Влад! Уймись! — сердито одернул меня Семен.
— Ну, никакого уважения к старшим! — вздохнул Мармиэль. — Так зачем вы снова к нам пожаловали?
— А нравится нам у вас тут, — отозвался я. — Не скучно. Ну, и кое-какие проблемы личного плана решить хотим.
— И опять за наш счет? — саркастично заметил Мармиэль.
— А говорили, что это гномы скупые, — как бы, между прочим, заметил я.
— Мы не скупые, — поспешил заступиться за свой народ Мармиэль. — Но и так, просто, средства отдавать, не намерены. Вот с Семенэлем все ясно. Он один из нас и его место среди нас. А что с вами двоими? Зачем вы нам?
Я смотрел на его лицо и понимал, что где-то он прав. Ничего эльфы нам не должны и мы, соответственно, им не нужны. Тем более что это напрямую связано с тратой каких-то средств. Я уж не говорю о нервах. Как поступить в такой ситуации? По лицу Валерки поползли красные пятна. Это верный признак того, что он начинает сердиться. Надо срочно решать этот вопрос, иначе…. Ключевой вопрос: зачем мы им? Если найти ответ, то остальное уже можно будет решить. Ответ: мы можем принести им какую-то пользу. Если это так, то наше пребывание здесь уже оправдано и оправданы средства на наше содержание. Чем мы можем быть полезны? Исходить надо из того, что я и Валера умеем и знаем. Надо думать. Но что придумаешь, когда этот ушастый смотрит на тебя и ждет ответа? А ведь мы можем быть им полезны! Только надо хорошенько обдумать этот вопрос.
— Я так понимаю, что если мы принесем реальную пользу твоему народу, то мы сможем рассчитывать на некоторое изменение отношения к нам?
Теперь настала очередь задуматься уже Мармиэлю.
— А какую пользу вы нам можете принести?
— Технологии! — вклинился Семен, который сразу же понял ход моих мыслей. — Технологии, не требующие магии. Влад инженер, а Валерий заканчивает архитектурный. Да и я специалист не из последних! Ведь вы всегда ревниво относились к успехам гномов. Вот шанс немного их заткнуть! Геолог, инженер и архитектор! Подумай Мармиэль!