Скорость, предложенная с самого начала Лороэлем для движения, заставила меня изрядно побеспокоиться. Нет! Не за себя, а за наших коней. В частности за моего Джупана. Вот ведь. Они не отдохнули, всю ночь скакали домой, а тут их раз, и снова в путь, да еще на такой скорости! Но Джупан несся наравне с другими и признаков усталости не проявлял.
Несколько раз мы пролетали мимо постов эльфийских стрелков. Они были установлены по периметру леса и вдоль дороги. Причем, вдоль дороги и за заставой, на границе владений эльфов.
Несмотря на скорость, порядок движения выдерживался железно. Вот что значит умелая дрессура! Нет, я понимаю: «Зеленая стража» и все такое. Крутые яйца и дисциплина, подкрепленная десятилетиями (а то и столетиями) тренировок. Все это понятно. Но слаженность действий на конях, притом, что это несколько не типично для лесного народа, вызывала удивление. Впрочем, может, я еще не все знаю о том, чем должны заниматься воины эльфов.
Еще я оценил и то, что топота копыт, несмотря на многочисленность нашего отряда, особо громкого не было. Явно, что эльфийские скакуны двигаются намного легче, чем обычные. Вот коня под Валерой я слышал очень хорошо.
Неожиданно, Лороэль поднял руку, сжатую в кулак. Все остановились. Повинуясь знаку командира, трое всадников спешились и, прихватив луки, растворились в лесу.
— Что там? — тихо спросил я Лороэля.
— Кто-то есть, — коротко сказал тот.
Все застыли в тревожном молчании. Снова появились, ушедшие на разведку, эльфы.
— Там те, кто бежит от врага, — проинформировал один из вернувшихся воинов.
— Вперед! — кивнул Лороэль, давая посыл своему скакуну.
Мы, набирая скорость, промчались мимо вереницы подвод с домашним скарбом и женщинами, прижимающими к себе своих детей.
— Да благословит и защитит вас Всевышний! — услышал я высокий женский голос нам вслед.
Ну, что касается защиты, то вроде бы, мы сами мчимся защищать, а вот благословление нам не помешает!
Мы промчались мимо той поляны, где ночевали уже два раза. И на этот раз она не пустовала. Там устроился на отдых еще один обоз с беженцами. Повторилась та же процедура, что и с первым обозом. Остановка отряда, посыл разведчиков, доклад командиру. Я, в общем, одобрил такую предусмотрительность. Не хватало нам влететь в засаду, если часть бабуров уже прорвалась по эту сторону от Туркорок.
Лороэль, тем временем, заботясь о конях, перешел на рваный ритм движения. Несколько верст быстрой скачки, а потом парочка неспешного хода, дающая нашим коням возможность перевести дух.
— А по лесу бабуры не могут пройти мимо поселка? — спросил я, опасаясь засады.