— Я слышу голос благородного Владиэля, или мне это только чудится? — спросил Кетван и медленно повернулся к нам.
Он несколько мгновений пялился на меня, явно не узнавая, а потом перевел взгляд на Семена.
— Рад видеть тебя, благородный Семенэль! А куда делся твой собрат, благородный Владиэль, чей голос я только что слышал?
— Привет и тебе, кавалер, — отозвался Сема. — Никуда он не делся, а стоит перед тобой.
Семен, скалясь во все тридцать шесть (я не ошибся, у эльфов таки тридцать шесть зубов), ткнул пальцем в мою сторону. Я весело помахал Кетвану, который снова вернулся к изумленному созерцанию моей персоны.
— Ты ли это, благородный Владиэль? — неуверенно спросил кавалер.
— В истинном облике, друг мой, — уверил я его.
— Помилуй Единый! Это что же надо было такое сотворить, чтобы тебя так изуродовали? — изумился Кетван. — Ты же на эльфа совсем не похож! Что они сделали с твоими ушами? А глаза? Да ты теперь стал похож на человека, а это для эльфа худшее из наказаний, если я не ошибаюсь.
— Ошибаешься! — строго сказал Семен.
Я не успел вставить свои пять копеек, слегка шокированный откровениями Кетвана.
— Для эльфа худшее наказание быть похожим на орков, или, что еще страшнее, на дроу. Никто Влада не уродовал! Он такой был с самого начала. Но тогда он был под личиной эльфа. Так было надо!
— Так ты не эльф? — осторожно поинтересовался кавалер Кетван, осматривая меня с новым интересом.
— Да вот, не сложилось! — тряхнул я головой.
— Но все равно! Я уверен, что ты благороден! — сурово сказал Кетван.
— Несомненно! — подтвердил Семен.
— Это надо отметить! — воодушевленно продолжил кавалер.
— Было бы неплохо сделать это потом, — высказал свое мнение я. — Сейчас у нас намечается небольшая войнушка. Ее лучше отпраздновать на трезвую голову. Как ты думаешь, мой друг?
Э-э-э, да. Конечно! — вынужден был согласиться Кетван, хотя, по лицу его было видно, что он-то готов встретить врага в любом состоянии. — Тем более, что наместник запретил употреблять хмельные напитки на время этой битвы.
Нападение на поселок состоялось ранним утром. Едва развиднелось. Еще между стволами деревьев струились космы утреннего тумана. Солнце только-только окрасило розовым края облаков, плывущих высоко в небе. Наш отряд подняли по тревоге.
— Караул заметил нехорошее оживление в лесу, — проинформировал меня Лороэль. — Ты с Валери сейчас присоединяйся к отряду латников, а мы — на свою позицию.
Надо ли говорить, что наши предстоящие действия, в случае нападения, были заранее согласованы с командованием обороны? Эльфы, как признанные стрелки из лука, должны были проредить ряды нападавших, а то, что от этих рядов останется, уже передавалось мечникам и латникам, для окончательной переработки. Мы с Валеркой особо луками не владели, что автоматически переводило нас во второй эшелон защиты. Хотя, по расположению, его можно было назвать первым.