— За знакомство! — подняла она бокал.
Заиграла музыка. Какая-то певичка запела хорошим голосом на плохом английском. Ста долларов, конечно, все это не стоило.
Скрытный и хитрый следователь, он же — открытый и простодушный в общении человек Петр Швец наставлял когда-то Евгения: «Не раскрывайся. Не жалуйся на здоровье, когда тебя о нем спрашивают. Не говори о том, что дела твои плохи. Не признавайся в неплатежеспособности. Не говори о своей любви к женщине… Эти пять «не» рано или поздно спасут тебе жизнь: соблюдая их, ты не обозначишь свои слабые места. Жизнь — борьба, а в борьбе за жизнь средств не выбирают, бьют по уязвимым точкам».
— К сожалению, знакомство наше будет недолгим, — отставил пустой бокал Евгений. — В девять часов я должен покинуть это уютное заведение.
Она опять визгливо засмеялась, но подвыпившие посетители уже не обращали на это внимания.
— Это я знаю.
— Что вы знаете?
— То, что вам нужны деньги.
Евгений отставил недоеденный салат и посмотрел на нее.
— Откуда же? — спросил он, насторожившись.
— Человек на последнюю сотню приходит в «Таверну». В баре не напивается, в казино не играет, сидит один, ест то, что приносят. Перед этим топчется вокруг кабака, будто собирается брать его приступом или проникнуть незамеченным. Вместо «Пошла вон!» предлагает старой шлюхе закусить шампанское красной рыбой… Ваше поведение может не привлечь внимание только этих подонков, которые ходят сюда пожрать, попить, снять бабу и этим живут. Они не видят, что творится за пределами их тарелок.
— Зачем же вы так… о себе? Во-первых, вы не старая. Во-вторых, шлюхи, подобно этим подонкам, не видят, что творится за пределами их кошельков. И хотя не очень разборчивы в клиентах, к таким, как я, «лохам», которых видно за версту, не подсаживаются.
Она поковыряла вилкой рыбу, отправила в рот маслину, а затем и лимонную дольку с края тарелки.
— Вы уже взяли билет до Москвы? — Взгляд ее на несколько секунд изменился, стал осмысленным и серьезным.
— Вам и это известно?
— Сюда с сумками не ходят. А слово «лох» употребляют только в столице по отношению к тем, кто не имеет московской прописки.
Он покачал головой, похлопал в ладоши:
— Браво! И в каком же вы, осмелюсь спросить, звании?
— В звании старой шлюхи. Но если бы вы знали, сколько секретов с моей помощью узнали в КГБ, то Мата Хари и Рихард Зорге показались бы вам наивными детьми. Так что не стоит удивляться моей наблюдательности — опыт.
— Надеюсь, я не похож на шпиона? — через силу улыбнулся Евгений.
— Вы похожи на самоубийцу, который решил покутить перед тем, как наложить на себя руки, но от страха лишился аппетита, — снова заржала она. — Но этого делать не стоит. Деньги — дело наживное… Ба! Смотрите, кто пришел!..