В середине дня я направился к командиру.
Встреча была шумной — меня засыпали вопросами.
Я рассказал, что вдоль дорог видел взорванные танки, сожженные автомашины, разбитые пушки, повозки, походные кухни. За сокрытие оружия, боеприпасов или военного обмундирования немцы беспощадно расстреливают местное население. О действиях партизан в тех районах не слыхал.
— Так и вернулся не солоно хлебавши, — грустно улыбнулся я. — Дважды задерживался полицией: один раз отпустили, а в Доброполье сбежал.
— Не надо унывать, — подбодрил политрук. — Хорошо, что вернулся цел и невредим. Оружие мы все равно добудем.
Женя Бурлай доложила, что немцы проводят кампанию по вербовке молодежи в Германию, напечатаны плакаты и призывы, в которых на все лады расхваливается «райская» жизнь в рейхе.
Решили саботировать мероприятия немцев. Политрук составит текст листовки, потом каждый напишет по десять штук и расклеит. Я рассказал Николаю о встрече с Дмитрием. Друг выслушал и сказал:
— Какой человек!.. Как бы он нам был нужен! Ты неправильно поступил, что так… просто с ним расстался.
— Он же ушел, — оправдывался я.
— Ты не должен… Надо было… Коммунист, командир Красной Армии… умный и сильный человек — какая бы это была для нас находка. Достали бы ему документы, подыскали жилье, и закипела бы работа.
— А вдруг он не тот человек, за кого себя выдавал?
— Ерунда. Ты дал маху и не спорь! — Николай долго шел молча, потом, улыбнувшись, сказал: — Песня замечательная, спой тихонечко.
Он начал повторять за мной слова песни:
Утопают села в вишнях и черешнях,
И над степью тает голубая мгла,
Я вчера встречалась с пареньком нездешним,
Ласковым и нежным на краю села.
Он такой хороший, милые девчата,
Ласковый, как теплый майский ветерок,
Он принес мне радость — весточку от брата,
Говорил, что снова едет на восток.
Говорили долго, сидя под черешней,
Расставались — зорька над рекой плыла,
И хочу я снова встретиться с нездешним,
Ласковым и нежным, на краю села.
К моему удивлению, Николай сразу запомнил песню, позже ее разучили и другие подпольщики, и она стала нашим паролем.
Прошло более тридцати лет с тех пор, как я услыхал ее впервые. Она была со мной в суровые годы военного лихолетья, сопутствовала в трудные и радостные времена студенчества. Да и теперь еще не утратила своей прелести. Меня многое связывает с этой песней, она напоминает о короткой, но яркой, глубоко запавшей в душу встрече с Дмитрием, и о славном друге Николае Абрамове.