После четвертого бутерброда Бренда поумерила свой гастрономический пыл и спросила:
- Ты давно вернулся?
- Совсем недавно. Этот мир - первый из Экваториальных, который я посетил после своего отсутствия.
Сестра взяла с тарелки пятый бутерброд, с сомнением посмотрела на него, затем все же откусила небольшой кусочек.
- Стало быть, - произнесла она. - Срединные миры существуют?
- Да.
- И Истоки Формирующих - вовсе не измышления Врага?
Это был тот вопрос, которого я ожидал. До того как Бренда застала меня работающим с компьютером и предложила мне свою помощь, до того как она посмотрела на меня своими невинными голубыми глазами, я не мог решить, в какой степени ей доверять. Но ее взгляд пленил меня и развеял все мои сомнения. В детстве Бренда была моей любимицей, и спустя двадцать лет я продолжал испытывать к ней глубокую привязанность. Сердце подсказывало мне, что я могу на нее положиться, что также я могу положиться на Брендона и Пенелопу, и я был склонен прислушаться к голосу своего сердца. Если вам угодно, можете назвать это интуицией - она у меня отменная.
- Истоки есть, - ответил я. - Факт их существования содержится в той информации, что я надиктовал тебе, а ты ввела ее вместо исходных посылок Дианы.
- Я это поняла.
- Так почему же спрашиваешь?
- Хотела, чтобы ты подтвердил это прямо и недвусмысленно. Человеку вообще свойственно уточнять уже известное вследствие дурной привычки постоянно подвергать сомнению все и вся, даже собственные умозаключения. Я называю это жаждой достоверности. - Бренда обворожительно улыбнулась. - Во мне эта жажда особенно сильна; другими словами, я очень любопытна. И я не могу поверить до конца, что ты жив, пока не услышу от тебя рассказ о твоих приключениях.
- Но ведь я перед тобой, - с усмешкой заметил я.
- Ты вполне можешь оказаться призраком.
Я перегнулся через стол и чмокнул сестру в губы.
- Видишь, я реален. Призраки не целуются.
- Еще как целуются! - возразила Бренда.
Мы оба рассмеялись.
- Ну ладно, убедила, - сказал я. - Позже я обо всем расскажу, когда с нами будут Брендон и Пенелопа. Вы услышите мою историю все вместе.
Бренда кивнула и осторожно откусила от бутерброда еще кусочек.
- Не советую, - затем произнесла она.
Я вопросительно взглянул на нее.
- А?
- Не советую рассказывать ОБО ВСЕМ, - пояснила она. - Это неразумно.
- Вот как? Почему?
- Мощь, - сказала Бренда. - Там, у Истоков, таится огромная мощь. Ты дал мне информацию, я запомнила ее и при желании могу втайне от тебя рассчитать наименее опасный путь.
- По моим оценкам, - заметил я, - максимальная вероятность уцелеть на самом безопасном пути, рассчитанном со знанием всех асимптотических условий, для среднестатистического причащенного не превышает одной тысячной.