Бренда закусила губу; из груди её вырвался тихий стон.
- Артур, давай поговорим об этом в другой раз.
- Но поговорим, - настаивал я.
- Обязательно, - пообещала она. - Но позже. Добро?
- Добро. Что ты думаешь о Моргане?
- То же, что и ты.
- В таком случае держи его на прицеле. Лучше всего в момент коронации на пару секунд парализуй его.
- Так я и сделаю, а потом извинюсь перед ним. В сущности, Морган хороший парень, только чересчур амбициозен.
- И кстати, подумай на досуге, где бы надёжно припрятать камни. Морган только первая ласточка, а по мере становления Дома число желающих овладеть Силой будет возрастать в геометрической прогрессии.
Бренда в задумчивости наморщила лоб.
- Я уже анализировала эту ситуацию, Артур, и пришла к неутешительному выводу, что для охраны Источника необходим по крайней мере один адепт на каждую тысячу причащённых. Боюсь, мы открываем шкатулку Пандоры.
- Она уже открыта. И не нами, а Колином и Бранвеной. Назад пути нет, начинается новая эра.
- Или наступает конец всему, - мрачно заметила Бренда. - Может быть, так и погибли прежние цивилизации Одарённых - открыв шкатулку Пандоры.
- Может быть, - не стал возражать я. - Но это ещё не повод впадать в отчаяние. Будем надеяться, что мы окажемся умнее наших предшественников. - Я снова зевнул. - Спокойной ночи, сестричка. Я уже засыпаю.
- Приятных сновидений, брат, - сказала Бренда и прервала связь.
Я не стал дожидаться, когда зеркало обретёт свои нормальные физические свойства. И так было ясно, что я чертовски устал, поэтому я призвал Образ Источника и дал ему соответствующую команду. Очутившись под зелёным небом Безвременья, я бухнулся ничком на лиловую траву и сразу же погрузился в желанное забытье. Последней моей мыслью было:
«Только бы снова не проснуться в постели Дейрдры…»
Первое, что я увидел, проснувшись, было склонённое надо мной прекрасное лицо моей Снежной Королевы. Её большие голубые глаза смотрели на меня нежно, с лаской и заботой, а на коралловых губах играла приветливая улыбка.
- Надеюсь, ты хорошо выспался, Артур?
Несколько секунд я тупо глядел на неё, спросонья моргая глазами, затем перевернулся на бок, сладко потянулся и зевнул. В ходе этих нехитрых акробатических упражнений моя голова оказалась на коленях у Бранвены. Поначалу я хотел отодвинуться, но потом передумал и остался в прежнем положении. Я вовсе не был застенчивым юнцом, а перспектива понежиться на коленях у такой очаровательной женщины в данный момент представлялась мне весьма заманчивой - этакое пикантное, но в целом вполне невинное удовольствие. Как всегда, всласть выспавшись, я пребывал в благодушно-игривом расположении духа - до тех пор пока суровая действительность не наводила решительный порядок в моём затуманенном после купания в сладких грёзах мозгу.