– Стихи? Вот умница! Я обязательно прочитаю. Только чуть позже, ладно? Мне надо на почту. А тетрадку мы пока оставим на самом видном месте.
Несмотря на то, что она торопилась, Вика снова отперла замок и положила тетрадь на краешек сундука, чтобы сразу наткнуться на нее, когда вернется.
– И это тоже поставьте куда-нибудь.
Точно фокусник Венька извлек из-за спины большую банку спелой малины. Пахла она совершенно волшебно.
– Неужели лесная? – восхитилась Вика.
– Ну.
– Когда ж успел?
– Да с утра. Делов-то…
Вика от распирающей ее благодарности звонко чмокнула мальчишку в щеку.
– Эй, чего это вы, – попятился он.
– Говорю спасибо, разве непонятно?
– Не за что, – насупился он и потер ладонью пунцовую щеку.
Венька вызвался проводить ее немного, так как Вика толком и не знала, где расположен местный узел связи. Оказалось, что в самом конце деревни, немного не доходя до Эмминого дома.
– Новость слышали? – Спросил Венька перед тем, как попрощаться.
– Какую? Про кого?
– Да про Эмму же, вы у нее вчера в гостях остались.
– А что с ней могло случиться? – спросила Вика рассеянно.
– Собака ее укусила.
– Неро?!
– Он. Сильно. Нога – в хлам, до кости, гад, добрался.
– И что с ней?
– С Эммой?
– Нет, с собакой. Эмма, я так понимаю, жива.
– С собакой плохо. Сбежала она, представляете?
– Господи, как же такое могло случиться?
– А черт его знает. Когда люди прибежали, пса уже не было. Одного не пойму – как это он на нее набросился? Он же у ней как шелковый ходил. Да вы сами видели.
– Не знаю, Веня. Я в собаках не очень-то разбираюсь. Жутковато, однако, знать, что эта тварь разгуливает на свободе.
– Об этом все говорят, – согласно кивнул Венька. – Только где ж его теперь искать? Надеются, что он к станции подался или через реку переплыл.
– Лучше бы через реку. И лучше бы он не доплыл до другого берега… – задумчиво проговорила Вика.
* * *
Разговора пришлось ждать довольно долго. Связь с городом оставляла желать много лучшего. Когда Вика, наконец, услышала в трубке голос Окунцова, то поначалу даже не узнала его из-за треска и шума. Зато он опознал ее сразу, и трубку схватил немедленно, как будто сидел возле телефона и ждал звонка.
– Ну что, нашли? – спросил он деланно безразличным голосом.
– Представьте себе – нашла. И теперь жду выполнения вашей части договора, – Вике пришлось кричать, чтобы перекрыть шум помех.
– Хорошо. Сейчас я, к сожалению, уезжаю на три дня. А после этого немедленно встречусь с вами. Вы передадите мне дневник, а я вам – имя убийцы.
– Так, голуба, дело не пойдет. Или сейчас или я найду этим запискам другое применение.