— Со мной все в порядке! — подтвердила пожилая женщина.
— Сегодня ты останешься в постели и не будешь готовить ужин. Договорились?
Миссис Гарди взяла дочь за руку.
— Я не хочу быть для тебя обузой, дорогая, — мягко сказала она.
— Ты не виновата, что у тебя больное сердце, — уверила ее Вайолет.
— Ах, если б это было не так! Может, тогда бы твой отец не ушел к другой женщине… и был бы жив…
У нее на глаза навернулись слезы.
— Мама, не вини себя в том, что ты не могла изменить.
Ее отец никогда по-настоящему не любил ее мать, и это видели все, за исключением миссис Гарди. Она всегда была занята тем, что помогала другим. До болезни она вела активную общественную жизнь, помогала малоимущим, устраивала благотворительные аукционы. Ее муж, очень успешный бухгалтер, приходил с работы домой и смотрел телевизор. У него не было никаких других интересов, а также чувства сострадания. Фактически он думал только о себе. Они с Вайолет никогда не были близки, хотя он был неплохим отцом.
Но она не могла сказать все это матери. Вместо этого она нагнулась и поцеловала ее в висок.
— Я люблю тебя. Ты вовсе не обуза для меня, — добавила она.
— Скажи мистеру Кемпу, что я очень горжусь тем, что ты у него работаешь. Не знаю, что бы мы делали…
Вайолет села рядом с матерью.
— Послушай, мне нужно тебе кое-что сказать.
— Ты выходишь замуж? — с надеждой спросила пожилая женщина и улыбнулась. — Он наконец-то понял, что ты любишь его?
— Да, он это понял, — сухо ответила Вайолет. — И сказал, что я быстрее это переживу, если буду работать на кого-нибудь другого.
У матери отвисла челюсть.
— А он казался таким милым! — воскликнула она.
Вайолет крепко взяла ее за руку.
— Я нашла новую работу, — поспешно добавила она, прежде чем ее мать начала беспокоиться. — Я приступаю прямо сегодня, — она улыбнулась. — Это будет здорово!
— На кого ты будешь работать?
— На Дюка Райта.
Брови миссис Гарди взметнулись вверх, в глазах появился блеск.
— Он не жалует мистера Кемпа.
— У них это взаимно, — твердо сказала Вайолет. — Он будет платить столько же, сколько мистер Кемп, — продолжила она, мысленно скрестив пальцы, — и не будет жаловаться на то, что я плохо готовлю кофе.
— Что?
Вайолет прокашлялась.
— Ничего, мама. Все будет хорошо. Мистер Райт мне понравился.
Миссис Гарди сжала ее руку.
— Ну, раз ты так говоришь… Извини, дорогая. Я знаю, что ты испытываешь к Кемпу.
— Так как он не разделяет моих чувств, будет лучше, если я уйду от него и перестану себя изводить, — трезво сказала Вайолет. — Полагаю, я еще встречу человека, который не будет считать меня толстой…