— Как же это?!
— Да уж я постарался. Дочка твоя, каплей – нечто такое, для чего слов даже у меня не находится никак. Вот совершенно. Я верю, ты мужик стоящий ещё и потому, что у тебя такая дочь. Был бы ты дерьмом – ничего б у тебя не сложилось.
— Ну, спасибо, — скривился Чердынцев. — Приласкал.
— Не стоит благодарности, каплей. Не стоит. А вот что с принцем делать – тут у меня просто голова раскалывается. Потому что нужен непременно принц и непременно на крылатом коне. Это вот – точно.
Сказав это, Гурьев нахмурился. Потому что мысль, не дававшая ему покоя с той самой секунды, как он впервые увидел девушку, напугала его – едва ли не до холодного пота.
— Может, сам отыщется? — несмело предположил Чердынцев.
— Дурак ты, моряк, — грустно вздохнул Гурьев. — Здесь? Сейчас?
— А ты не сойдёшь? За принца, — пробормотал Чердынцев.
— Меня уже один раз произвели в цесаревичи, капитан, — оскалился Гурьев. — Нет. С меня хватит. Я по другому профилю.
— А я?
— Что – ты?
— Я-то – не принц, — губы Чердынцева насмешливо дрогнули.
— Ты, капитан, оказался в нужном месте в нужное время. Что это значит, мне ещё предстоит разобраться. Но вот за спасение царственной особы, да ещё и от неминуемой гибели, полагалась тебе, капитан, награда. И ты её получил. Значит, заслужил. Значит, всё правильно. Так что рефлексии, как говорит мой закадычный друг, — в ящик. И теперь нам, капитан, без принца никак обойтись невозможно. Теперь, после всего.
— Яков Кириллыч.
— Что?
— Ты что – ты хочешь… Ты ей рассказать хочешь?!
— Ты, каплей. Я тебе помогу, но расскажешь – ты.
— Зачем?!
— Ты обязан.
— А как ей жить с этим, ты подумал?!
— Послушай меня, Михаил Аверьянович, — тихо проговорил Гурьев, уставившись на Чердынцева страшным своим, немигающим взглядом. — Есть вещи, которые выше нашего с тобой желания сделать жизнь наших детей проще. Если мы не перестанем им лгать, они все погибнут. Россия погибнет. А вместе с Россией – весь мир. Время лжи кончилось, Михаил Аверьянович. Всё. Пора платить по счетам.
— Тебе сколько лет, Яков Кириллович?
— Двести, — Гурьев усмехнулся. — Читал много, жил быстро, и вообще.
— Злопамятный, — достроил Чердынцев.
— Нет. Я не злопамятный, я просто злой. А уж память у меня – и рад бы что забыть, да не судьба, видимо.
— И когда?
— Скоро. Времени ждать нет. Вот совершенно. И она не может ждать, и Россия – не может. Ах, дивушко моё, дивушко…
Господи, подумал он. Господи. Рэйчел.
— Ты чего это её так обзываешь? — ревниво спросил Чердынцев. — Придумал же!
— Потому что – чудо чудное и диво дивное. Поэтому, — задумчиво проговорил Гурьев. — Тебе постричься надо, капитан. Давай, я тебя к мастеру настоящему отведу.