Ника поздно сообразила, что следующий танец тоже быстрый. Скакать в вечернем платье, как антилопа гну, желания совершенно не было, но, увы, никуда не денешься – не бросать же банкира посреди зала. Музыка гремит, пары кружатся и подпрыгивают почти синхронно.
– Скажу честно, вы мне не слишком подходите, – сразу и откровенно выдал Герман Александрович. – Но я решил дать вам шанс. Скажите, в вашем роду были душевнобольные?
– Нет, – тяжело вздохнула Ника, делая три шага вперед. Подпрыгнула и добавила про себя: «но теперь, наверное, будут».
* * *
Покинув в сопровождении Сергея главный зал, Сашенька с приятным смятением окунулась в иной мир – в мир тихой музыки, мягких полутонов и строгих декораций. В просторных холлах редко встречались гости бала, не было суеты, и только иногда к потолку летели взрывы смеха и восторженные голоса. Пожалуй, активность наблюдалась только около выставленных картин – позвякивая бокалами, знатоки и любители вели неспешную беседу, прохаживаясь взад-вперед.
– Если честно, я в этом абсолютно не разбираюсь, – сказал Сергей, когда они покинули мини-выставку.
– Я тоже, но мне очень понравились черно-белые рисунки, – ответила Сашенька.
– Ты не забыла, что обещала мне следующий вальс? – поинтересовался Сергей.
– Нет, – Саша улыбнулась и покосилась в его сторону.
– Молодец, – легко бросил Сергей и тоже улыбнулся.
Они дошли до островка зимнего сада и остановились. Со стороны главного зала неслись звуки польки, а со стороны лестницы – медленные переливы в исполнении небольшого оркестра.
– Наверное, вальс не скоро будет, – выдохнула Сашенька и в сто первый раз покраснела. Никак, ну никак ей не удается успокоиться в его присутствии. Почему? Потому…
Сергею нравилось за ней наблюдать, и просто смотреть на нее нравилось. Серо-голубые глаза, курносый нос. Смущается по поводу и без повода и, конечно, он уже давно понял, что она к нему неравнодушна – самая обыкновенная детская влюбленность в принца на белом коне, вернее, в небритого мужика с топором в руках, который появился из ниоткуда и помог. Ах, Сашка, Сашка, нашла в кого влюбляться… Не надо, не надо путать принца с серым волком.
– Разве это проблема? – он шагнул к ней. – Повальсировать мы можем и здесь.
– Но…
Сергей вспомнил их первую встречу, вспомнил собственное раздражение, ее испуг и извилистый кросс между деревьев, вспомнил, как она жалобно просила отпустить ее… Девчонка. Как еще к ней относиться? И все же взгляд метнулся к ее пухлым губам…
Вновь сжав ее пальцы, он расправил плечи и, приготовившись к стандартному «раз-два-три», сказал: