Начинало смеркаться, когда вдали показались башни большого города. Поезд снова остановился. Из обрывков разговоров, которые вели за стенами вагонов конвоиры, пленные поняли, что они подъезжают к Кенигсбергу.
К этому времени Вавжинец Загдан проделал отверстие в полу вагона. Вытерев рукавом лицо и вспотевший лоб, он спрятал нож и прильнул глазами к щели в стене вагона. Вдоль пути проплывали темные дома предместий, фабрики, склады. Наконец поезд подъехал к большой товарной станции. Повсюду — ряды вагонов, краны. Станция была затемнена, и только кое-где вспыхивали фонари железнодорожников.
Загдан решился. Он должен был это сделать прежде, чем поезд остановится и его оцепит охрана.
Он встал на колени, молча пожал руки своим помощникам, которые также намеревались бежать. Просунув ноги в отверстие, он медленно протиснулся через него всем телом и на момент повис на руках. Стучали колеса вагона, скрежетали на стрелках. На какое-то мгновение его охватил страх, но назад пути уже не было. Он разжал руки, мгновенно наклонился вперед и упал между рельсов.
Какой-то железный стержень ударил ему в голову. И тут же он почувствовал сильную боль в коленях и локтях. На несколько мгновений у него потемнело в глазах, но он инстинктивно прижался к шпалам. Над ним с грохотом продвигались оси вагонов. Это длилось целую вечность.
Наконец все утихло. Он осторожно приподнял голову и осмотрелся. Слева и справа стояли составы товарных вагонов. Впереди удалялись красные огни на заднем вагоне эшелона с пленными. Он продвинулся влево, дополз до вагонов, перебрался на другую сторону, потом еще через один состав, вскочил в будку тормозного кондуктора и запер за собой дверь. Запыхавшийся от напряжения, возбужденный, он только теперь заметил, что с разбитой головы по шее стекает кровь, брюки прилипают к окровавленным коленям. Он приложил платок к ране на голове и прижал его фуражкой.
Загдан был свободен. Однако это была мнимая свобода — ведь он находился в Пруссии, в стане врага. Он почувствовал себя страшно одиноким, и это причиняло ему куда большую боль, чем горящая рана на голове и разбитые колени. Когда он задумал побег, когда резал доски в полу вагона, он не думал о том, что будет дальше. Он хотел только одного — быть свободным. И в эту минуту он был свободен. Понемногу он успокоился и уже трезво обдумывал, что ему нужно будет сделать за эти длинные ночные часы. Он уловил характерный запах вокзала и пульс его работы. Все это было ему близко, он сжился с этим за многолетнюю работу на железной дороге.