Двое мужчин дремали, сидя за столами. Стук двери вынудил их открыть глаза. Они с удивлением воззрились на белую женщину средних лет. Лицо грязное, потное, шляпа помята, за плечами рюкзак, руки крепко прижаты к груди.
— Такси до Муники-Рети, — отчеканила Элен. — Сколько стоит?
Мужчины разулыбались и закивали головами:
— Да-да.
Затем они обменялись несколькими фразами, и один спросил:
— Куда ехать?
— Муники-Рети.
Мужчины снова побеседовали. Элен предположила, что они не знают, где находится названное место.
— Рядом с Ришикешем, — громко пояснила она.
— Ришикеш, — повторил один мужчина. И следом другой:
— Ришикеш.
Оба рассмеялись. Элен вежливо улыбнулась, хотя понятия не имела, что их развеселило.
Она начала терять терпение, а это, кстати, смертельный грех в Индии.
— Сколько стоит? — потребовала она.
После очередного обмена мнениями один из мужчин далился и минут через пятнадцать привел начальника.
— Завтра, — объявил начальник.
— Завтра? — в отчаянии вскричала Элен. — А сейчас?
— Нет, нет! Темно и опасно, — с улыбкой пояснил начальник. Его подчиненные согласно закивали, с упреком глядя на Элен, мол, что же это вы не понимаете очевидных вещей?
Элен попробовала их переубедить. Насчет цены договорились, но в остальном индийцы уперлись: отправляться в путь раньше завтрашнего утра нельзя.
— А гостиница здесь есть? — сдалась Элен. Мужчины радостно закивали.
— Очень хорошая гостиница. Ее владелец — мой брат, — с гордостью заявил начальник. — Первый класс!
— Пять звездочек, — несмотря на усталость и отчаянное положение, пошутила Элен. — Ладно, такси завтра в пять утра.
Мужчины клятвенно заверили, что такси будет точно в срок, и всей компанией проводили клиентку до гостиницы, которая располагалась напротив агентства.
Элен в жизни не доводилось останавливаться в таком грязном и убогом месте. Краска на стенах облупилась, запах мочи и отбросов витал в каждой уголке.
Осмотрев номер, Элен поняла, что задержаться в нем смерти подобно. Но что поделаешь! Собрав волю в кулак, она вышла на улицу, купила бутылку воды, фрукты и пачку печенья. Затем вернулась в номер, заперлась и с отвращением присела на пыльную кровать.
Ночь прошла без сна. В голове крутилось: «В безопасности ли Джоанна и Маркус? Что это за свиток? Какие такие в нем секреты? Почему он так важен? Кто были те двое? Зачем им понадобился свиток?» И еще самое страшное: «А не стоит ли за убийцами какая-то организация?»
Совершенно очумевшая, Элен вышла на улицу в половине пятого утра и стала ждать такси. Слава Богу, машина приехала вовремя. Элен юркнула а салон и почувствовала себя в безопасности. Она не знала, что спустя два часа китаец и индиец постучат в дверь покинутого ею номера.