— Но зачем нам забирать свиток? Вы же не расшифровали его полностью.
Лама улыбнулся:
— Разумеется, я не имею в виду оригинал. Я говорю о копии, которую мы сделали, чтобы ее могли изучить ваши ученые.
— Как же удалось скопировать манускрипт? — поразился Маркус. — Он, наверное, потрескался и осыпался.
— Жители Атлантиды владели технологиями, о которых мы и не подозреваем. Материалоноситель гибкий и прочный.
— Ох, а не слишком ли щедро с вашей стороны передавать копию свитка конкурентам? — с улыбкой поинтересовался Маркус.
— Мы верим, что это послужит всеобщему благу. Мы должны объединить усилия, чтобы спасти планету, пока не поздно.
Маркусу стало стыдно за свою иронию.
— А кому нужно показать свиток? — спросил он.
— Мы направим вас к хорошим людям, — уклончиво ответил лама.
Элен вдруг охватило беспокойство. В солнечном сплетении появилась знакомая боль. Маркус, заметив, как Элен побледнела, озабоченно прошептал ей на ухо:
— Вы в порядке?
— У меня снова дурное предчувствие, — извиняющимся тоном пояснила Элен.
Неделю назад Маркус не обратил бы внимания на эти слова, но сейчас…
— Простите, — поклонился он ламе, поднялся, подошел к окну и выглянул наружу. Ничего опасного он не увидел, однако ему стало не по себе.
— Где свиток? — спросил он у ламы.
— В комнате для хранения манускриптов.
— Я бы хотел проверить, так ли это.
По знаку ламы двое монахов поднялись и направились к двери.
Извинившись перед ламой, Маркус и Элен двинулись за ними. Монахи не спеша проследовали по коридору и спустились по лестнице. Маркус и Элен не отставали. Они сгорали от желания убедиться в том, что со свитком все в порядке.
Комната для хранения манускриптов походила на библиотеку. На стеллажах, заслонявших стены, стояли книги в коричневых переплетах. Постоянно поддерживаемая температура уберегала от порчи бесценные документы, которые доставляли в храм ученые со всего мира.
Мощная лампа освещала свиток, лежавший перед переписчиками в очках.
— Я думала, он, как Кумранские рукописи, — промолвила Элен, — кусок коричневого пергамента, готовый рассыпаться в прах.
Один из переписчиков на хорошем английском языке сказал, что свиток гораздо древнее рукописей с берегов Мертвого моря. Монахи не знают, из чего он сделан и каким образом нанесены иероглифы.
Другой переписчик с почтением в голосе заявил, что в жизни не видел ничего подобного. Его сотоварищи согласно закивали.
В комнате появился главный лама. Он с благоговением глянул на свиток и что-то сказал ближайшему монаху. Тот подал коричневый бумажный конверт.
Элен ощутила очередной приступ боли в солнечном сплетении. Что это значит? Она прислушалась к своим ощущениям, но ответа не получила. «Как бы то ни было, — решила она, — нужно немедленно покинуть монастырь».