Артефакт.
– Вот! – сказал Младший.
Старший осторожно обошел вокруг объекта.
– Да, интересный аппарат.
– Необычный, – согласился Младший. – Совсем другая технология.
Старший осторожно прикоснулся к изъеденной метеоритами металлической поверхности.
– И чей он? – спросил Младший. – Предков – или оттуда?..
Он махнул рукой в сторону неба.
– Предков, – авторитетно сказал Старший. – Это уже четверый или пятый артефакт. Об их возможном существовании эксперты предупреждали еще во время Первой Экспедиции – что на поверхности Луны могут найтись объекты, построенные Предками. На Красной планете тоже что-то нашли – правда, там атмосфера есть – поэтому мало что сохранилось.
– Я в истории не очень разбираюсь, – сказал Младший. – Они же, выходит, уже сделали первый шаг в Космос. Почему же не пошли дальше?
– Случилась Катастрофа, – сказал Старший. – Им стало не до Космоса. А потом их цивилизация исчезла.
– Жалко, – сказал Младший.
– Да, жалко, – сказал Старший. – Будем связываться с Главной Базой и забирать артефакт. Сенсация будет мирового значения. Я как-то был на археологических раскопках – там тоже были объекты Предков. Но в таком прекрасном состоянии – первый раз вижу. Даже в музеях таких нет. Все-таки несколько миллионов лет – это огромное время. Так что ты молодец, что заметил.
Они еще раз обошли объект.
– А что это за знаки на нем? – Младший показал на еле видные знаки на корпусе.
– Не знаю. Это уже историки будут выяснять. Но, судя по этому знаку, – Старший показал на пятиугольную звезду, – то этот аппарат принадлежал так называемой Восточной Группе Предков. Кстати, один молодой историк в прошлом году написал очень спорную книгу, в которой доказывает, что именно распад Восточной Группы привел в итоге к Катастрофе, а не наоборот. Ладно, пошли на корабль.
И две большие крысы в скафандрах пошли к своему кораблю, стоявшему на возвышенности, рядом с кратером, почти в центре которого стоял объект Предков. Над ним висела бело-голубая Земля, родная, прекрасная и почему-то печальная.
Когда пришел этот волнительный день, я надел свой новый костюм, новый галстук и пошел на избирательный участок. Стараясь попасть к открытию. Но опоздал – у избирательного участка уже стояла длинная возбужденная очередь.
– Кто последний? – спросил я.
Ко мне повернулся мужчина и радостно произнес:
– Голосовать за Владимира Владимировича Путина? Я!
Я встал за ним.
Из избирательного участка показались первые счастливчики, уже отдавшие свой Голос. Они производили впечатление людей, побывавших в каком-то более лучшем мире, их глаза лучились счастьем, а по лицу блуждала улыбка блаженства.