У ворот особняка мы спешились, и я подергала за шнур старинного звонка. Минуты через две я увидела сквозь ограду, как к нам движется дворецкий Сибиллы Уолтер. Он открыл калитку и поклонился:
– Что угодно господам?
– Здравствуй, Уолтер,– сказала я,– Ты меня не узнаешь?
– Что вы, госпожа Юлия, я сразу узнал вас.
– А это мои добрые знакомые, Тамариск и Александрит. Может ли госпожа Сибилла принять нас?
– Для вас и ваших друзей дом госпожи Сибиллы открыт в любое время. Пожалуйте.
И мы пожаловали.
Сибилла встретила нас в холле. Она была одета в простое домашнее платье, сверху повязан передник, немного заляпанный красками.
– Боги мои! – воскликнула Сибилла.– Кто посетил мою скромную обитель! Юля, радость моя, позволь тебя обнять!
Сибилла порывисто обняла меня, и я с ужасом подумала о том, что краска с ее передника окажется на моем вполне приличном платье, но ничего подобного.
– Сибилла, позволь представить тебе моих друзей – это Александрит и Тамариск. Они частные детективы.
– О, это великолепно! Ко мне еще никогда не заглядывали детективы! Уолтер, шампанского! Подай в малахитовую гостиную. Идемте, друзья.
Сибилла привела нас в гостиную, оклеенную обоями «под малахит». Мебель здесь обили изум- рудно-зеленым бархатом, и оттого казалось, что вся гостиная напоминает лужайку.
Уолтер принес шампанское. Мы пригубили по бокалу за встречу, после чего Сибилла принялась меня расспрашивать о том, легко ли быть Госпожой Ведьм. Про Александрита и Тамариск она тоже не забывала, так и сыпала вопросами. Наконец Сибилла иссякла, шампанское тоже закончилось, и мы решили, что пора переходить к делу.
– Сибилла, ты не могла бы нам помочь? – спросила я.
– Все что в моих силах.
– Мы ведем расследование по факту пропажи из Дворца Ремесла одной драгоценности. Драгоценной реликвии, лучше так сказать. На месте преступления была обнаружена вот эта пуговица...
Александрит достал из кармана коробочку и открыл ее. Сибилла заглянула внутрь.
– Мон дье,– пробормотала она.– Мне знакомы эти пуговицы. Я сделала из них панно. Называется «Фонтан слез». Хотите посмотреть?
Сибилла была мне известна как художница, способная смастерить шедевр из пивных банок или старых дискет. Поэтому то, что она сотворила панно из пуговиц, меня не удивило.
– Прошу в студию! – Сибилла сделала приглашающий жест.
Из малахитовой гостиной мы прошли в ее студию. Здесь все оставалось неизменным, кроме огромного холста, расшитого бриллиантовыми пуговицами. Да, это действительно напоминало фонтан.
– Вот,– указала на фонтан Сибилла,– Мой последний магнум опус.