Планетарный гарнизон, Хельмштетт
Людвигсхафен
Провинция Ковентри, протекторат Донегол
Лиранское Содружество
23 октября 2838 года
– Мой герой! – пропела Масако Шлютер и бросилась в объятия Акима Баликчи. Агент за стыл, пораженный, у дверей их совместной квартиры, обнимая коллегу, одетую в довольно фривольное шерстяное платье, и удивленно глядя на нее. Масако прочла по его лицу, что сей час он может просто убежать, и еле сдержалась, чтобы не засмеяться. Даже если не принимать во внимание подчеркнутую театральность её приветствия, Аким, конечно же, давно был в курсе, что она предпочитает женщин – пусть и замечательно ловко обводит мужчин вокруг пальца. В столь тесном контакте, какой установился между ними в результате совместного проживания, объяснить ему это было насущной необходимостью.
Не то, чтобы она оскорбилась на его попытки сближения. Масако отлично сознавала свою притягательность и в какой-то степени восприняла бы как оскорбление, если бы в подобных обстоятельствах он не попытался бы уложить её в постель хотя бы разок. Но после того, как они поговорили на эту тему и Аким все понял, он согласился с её предпочтениями – они стали даже друзьями. Тем более явной была теперь его ошарашенность.
– Эй, с тобой все в порядке? – спросил он, вталкивая ее обратно в комнату и закрывая за собой дверь. Потом он поднял ее и отнес на диван. Она обвила его шею руками, заставляя склониться за собой так, что его нос буквально втиснулся в вырез ее платья. Не будучи в силах дольше удерживаться, она отпустила его и захихикала.
Аким раздраженно провел руками по волосам и униформе, не понимая, что дает этим Масако лишний повод для веселья. Ей понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться до такой степени, чтобы снова говорить внятно. Все это время Аким стоял перед диваном, озабоченно глядя на нее.
– Извини, – наконец, сказала она и утерла слезы с глаз. – Мне кажется, я немножко пьяная, – она указала на кухонную нишу, где стояла полупустая бутылка и два стакана – один явно ис пользованный, – Хотя обычно я могу выпить побольше.
Аким прошел к бутылке – рядом с ней лежал распечатанный конверт.
– Поздравительная открытка для тебя, дорогуша, и вино, вообще-то, тоже, но я знала, что ты захочешь со мной чу., чукнуться, – она встала и тоже подошла к нише.
Аким взял бутылку и стал рассматривать этикетку.
– «Настоящий людвигсхафенский трипплсект», – прочел он – никогда о таком не слыхал.
Опа! – он повернул бутылку и показал этикетку Масако. – Теперь понимаю.
Девушка смерила его широко открытыми глазами, потом свесила голову и сфокусировала взгляд на бутылке. 38 градусов. Она посмотрела на Акима, потом опять на бутылку. Никакой ошибки. Там в самом деле стояло: 38% крепости. Масако уставилась на Акима, а он – на нее.