— Водолазы пошли! — сообщил старший из галактов.
Саня представил, как зеленоватые туши рептилий-союзников, окутанные шлейфами пузырьков, выстреливаются из кессонов; от кажущейся неуклюжести и грузности не остается и следа: в воде свайги удивительно подвижны и грациозны. Саня когда-то видел тюленей в родной стихии — очень похоже.
Свайги трудились двумя группами: одна разведывала и наносила на карту границы захоронения, вторая собирала бурильщиков-пескоедов для работы под грунтом. Именно эта группа подала сигнал тревоги уже через полчаса после начала работ.
Саня, изучавший снимки близкого берега, оторвался от визора.
Свайги-техиики встревоженно копошились у стоек с аппаратурой поддержки.
— Группа атакована! — пробулькал один из них.
— Какая? — растерянно спросил Саня. — Разведчики или бурильщики?
— Бурильщики. Они бросили пескоедов и спасаются бегством.
— Уточнить место на карте! Разведгруппе — немедленный возврат, по возможности подальше от места атаки! Эберхартера на связь!
— Я слушаю.
— Что делать? Полагаю, с этой минуты командование лучше осуществлять вам.
— Первым делом — не паниковать, — спокойствие майора начало передаваться даже свайгам. — Водолазам поставить перепонки — они по идее выстрел из бласта держат — и быть внимательнее. Не лезть на рожон. Возвращаться по пеленгам. Капсуле также поставить камуфляж и быть в любой момент готовой к старту.
— Корабли аборигенов взяли курс на капсулу, — доложил наблюдатель.
— Надеюсь, погружаться они не в состоянии, — проворчал Вася Шулейко, зыркая на экраны.
— Зря надеешься. — Наблюдатель ничем не мог успокоить. — Вижу два подводных корабля. Идут сюда же.
Капсула, ведомая хитроумными азанни, совершила ряд сложных эволюций. Но аборигенов провести не удалось, они практически сразу же подкорректировали курс.
— Дьявол! — в сердцах выругался Саня. — Мы не можем всплыть, не подобрав водолазов!
— Мы на подходе, — невозмутимо сообщил Эберхартер. — Покрутитесь еще минут десять и с кораблями мы разберемся.
Наблюдатель не замедлил вывести зенитное сканирование на обзорник; искатели с немалым облегчением увидели четверку боевых атмосферных кораблей-штурмовиков, с одинаковым успехом способных сражаться в атмосферах любой плотности. Бывают ведь планеты с атмосферами плотнее воды.
Вскоре вернулся первый водолаз; выглядел он испуганным, гребень прижат. На боку, как раз под левой рукой, застывал ком лечебного коллоида — значит, свайга ранили под водой.
— Кто это был? — немедленно принялся выдавливать информацию Саня.
Раненый свайг, по-прежнему прижимая гребень, ответил: