— Меза, конец связи, — услышал капитан после паузы.
— Киб… оставайся параноиком, — попросил Кирпич.
— Можно было и не просить. Здесь и так темно.
— Я капитан: конец связи.
***
Опять звезды и тишина. Нахмурившись, Кирпич снова уставился на таинственную яхту. А вдруг это и в самом деле эксцентричный загруженный, который забрался туда, где ему делать нечего? "Дай мне хоть какой-нибудь намек", — подумал Кирпич.
И на дисплее его очков на мгновение вспыхнуло странное сообщение, зажатое между значениями расстояния и скорости.
"Берегись орла".
Появилось и исчезло, как котировка на Лунной фондовой бирже.
Судя по отсутствию указателей на источник, сообщение было переслано в очки по узкому лучу, а не пришло из локальной сети "Восьмого шара".
— Дай мне еще один намек, — с надеждой произнес он. Но ничего не дождался.
Хмыкнув, Кирпич постучал по очкам и моргнул. Замелькали данные, когда он попытался определить, кто послал сообщение. Но следов не нашел.
Может, кто-то на борту послал ему личное предупреждение? Или?.. Он нахмурился в темноту за бортом. Маловероятно, но не невозможно, что сообщение действительно пришло с яхты.
Кирпич выругался и запустил процедуру поиска и удаления вирусов. Мир растворился в сером мельтешении. Он поднял очки на лоб. Расплывчатые контуры — все, что могли разглядеть его пострадавшие от перегрузок глаза, — ненамного улучшили ситуацию, но он хотя бы мог видеть окружающее, а любые недавно внедренные вирусы будут пойманы. Он снова вызвал Киб.
— Удаление вирусов по всему кораблю? — переспросила она. — Я не засекла никаких сигналов…
— Наверное, сейчас моя очередь стать параноиком, — сообщил Кирпич. — Запускай очистку. И еще, Киб…
— Капитан?
— Отыщи в регистре все яхты под названием "Орел". Конец связи.
Кирпич еще ненадолго задержался, глядя на звезды, эти неуловимые яркие рыбы, и думая о старинных книгах, кораблях и штормах. Провел пальцем по корешку звездного атласа, вспоминая балладу тринадцатого столетия и рыцаря, которому приказали выйти в море в плохую погоду.
И он негромко повторил слова, с которыми сэр Патрик Спенс обратился к своей команде:
Готовьтесь к отъезду, мои молодцы,
Мы завтра с зарёю в путь.
И ответил себе словами матросов Спенса:
Смотри, капитан! Предвещает пургу
Над морем висящая муть .
Мокрое море или темное — Кирпич умел сопереживать. В балладе имелся намек на то, что рыцарь нажил себе врагов, и Кирпичу это было понятно. По необходимости, но больше из гнева на гвай ло и людей, целовавших им щупальца-манипуляторы-ноги, Кирпич когда-то занимался кражами и контрабандой, специализируясь на старинных книгах. Его тревожили пассажиры, но если честно, то любой наблюдатель, знающий его прошлое, в первую очередь заподозрил бы самого Кирпича. Если к его кораблю летят пираты, то это точно его карма. Наверное, ему следует принять это с мрачной учтивостью сэра Патрика Спенса, отплывающего к своей могиле на глубине полусотни фатомов.