— Не иначе на поесть все слетаются? — выдвинул гипотезу папа и громко рассмеялся.
***
Но гость не прилетел. К нашей террасе подъехало экстравагантное старомодное колесное авто. Ностальгия, что ли, чудака замучила? Решил по старинке прокатиться? Впрочем, не удивлюсь, если сейчас это авто поднимется в воздух, подберет колеса и отчалит. Из двери водителя вышел элегантный мужчина средних лет в строгом деловом костюме. Он сделал машине знак, она поднялась в воздух, подобрала колеса и улетела.
С появлением этого гостя у меня сразу внутри что-то ёкнуло. Приятно или нет — пока не могла понять. Настороженно, в общем. Он подошел к нам и по всем правилам хорошего тона сказал:
— Здравствуйте! Приятного аппетита и извините за беспокойство. Меня зовут… в общем, называйте меня — Арнодр Дезынтегронович. Пожалуй, это — наиболее близкое к вашей речи звучание моего имени. Я к вам вот по какому… м-м… делу… Весьма необычному… — По всему было видно, что он не знает, как начать, и старательно подбирает слова. И вовсе не потому, что плохо владеет нашим языком. — Простите меня и не сочтите за дерзость с моей стороны, но нам лучше присесть…
А это, в основном, относилось к маме. Гостю было предложено место у стола. От предложения отобедать с нами или хотя бы попить чего-нибудь, он вежливо отказался, сославшись на то, что не употребляет нашу — земниевскую — пищу.
— Собственно, у меня и облик сейчас только лишь наиболее подходящий для… данной ситуации. Итак, я к вам вот по какому поводу. Дело в том, что в последние несколько Золнов — по-вашему, периодов вступительных экзаменов — я вхожу в состав приемной комиссии Трас-Академии. В этом Золне планета, именовавшаяся у вас Капканом, не совсем осмотрительно была включена в перечень наших полигонов для вступительного экзамена. Он состоял в том, чтобы абитуриент совершил посадку на подобную планету с использованием примитивного летательного аппарата, дошел по ней до опорного Вымпела — косморазведка и ориентирование — и провел его предварительное исследование. Также в задание входил первичный Контакт с иной расой с дипломатичным отстаиванием своих интересов. Черные дыры… — наш гость глубоко вздохнул. — Это оказалось слишком даже для Трас-Академии. Не часто у нас бывают такие промахи… Примерно раз в тысячу лет. На первом же экзамене произошла трагедия: погибли абитуриент и половина группы технического обеспечения. После этого на ученом совете Академии было принято решение перенести Капкан от черных дыр в такое же положение к нейтронным звездам. Нейтронные звезды, конечно, как вы сами понимаете, тоже не сахар, но… тут хотя бы с законами мироздания все определённо. Не как в случае черных дыр… В общем, у нас всё уже было готово для переброски, и тут — вы, Касс! Ну, мы, естественно, приостановили операцию, но вмешаться, не допустить посадку, уже не успевали! Оставалось только как следует организовать подстраховку. Вы, вероятно, уже догадались, Касс? Невольно, сами того не подозревая, вы сдали вступительный экзамен в нашу Трас-Академию! Причем первый и последний такой — самый опасный за всю ее историю. Мы просто потом, на совете Академии, долго решали, что с этим делать.