— Вы как будто издалека?
Уолтер Смит настороженно кивнул: с чего бы это вдруг Джексон стал интересоваться его делами?
Помощник Малькольма взял его под руку и отвел в сторону подальше от любопытных глаз.
— Не удивляйтесь, что я расспрашиваю вас. Просто история с таинственной вспышкой оказалась в сфере наших интересов.
— Вот оно что, — протянул Смит, — и ваше управление забирает у нас это дело?
— Пока нет, но это не исключено. А у вас есть что-нибудь новое по вспышке?
Смит похлопал рукой по папке, которую держал в руке.
— Я как раз отправляюсь на доклад к Фергюсону. Мы выяснили кое-что: это, несомненно, была бомба. У наших ученых есть все доказательства. Нам помогли и специалисты ВМФ. Исследовательская лаборатория ВМФ определила, что гидроакустические эффекты были характерными для ядерного взрыва. Вы же знаете, их «электронные уши» прослушивают весь океан.
Джексон присвистнул. Интуиция не обманула его. Этот парень из разведки и не понимает, какую «бомбу» несет с собой в папке. Хорошо, что он успел, по крайней мере, перехватить Смита. Информация не должна распространяться. Почему директор не поручил это дело их управлению? Но как бы там ни было, а сообщение о бомбе помощнику президента должен передать, разумеется, его шеф Малькольм. Джексон протянул руку Смиту.
— Еще увидимся.
Джексон бросился в приемную своего шефа. Секретарша остановила его:
— У шефа люди.
Джексон вернулся в свой кабинет и оттуда позвонил Малькольму по прямому проводу.
Через минуту Малькольм зашел к нему и, плотно притворив дверь, спросил:
— А вы уверены?
— Абсолютно. И надо поторопиться.
По спецсвязи Белого дома Малькольм соединился с помощником президента по национальной безопасности Уайтом. Тот откликнулся как всегда бодрым голосом:
— Слушаю.
— Мистер Уайт, вы помните странную вспышку, которую зарегистрировали наши спутники?
— Разумеется.
— Так вот эта вспышка... и в самом деле представляла собой взрыв атомной бомбы.
— Это точно? Кто установил? В свое время по поручению президента я просил вашего директора лично заняться этой историей.
— Это точно, мистер Уайт.
— Хорошо. Информацию о бомбе придется засекретить грифом «Ройял».
«Ройял» означал высшую степень секретности, недоступную даже конгрессменам и сенаторам, которых время от времени осведомляли о щекотливых делах ЦРУ, чтобы заручиться их поддержкой.
После этого разговора Уайт позвонил директору ЦРУ.
— Я хотел бы вас поблагодарить за успешное выполнение поручения президента, — начал он, — только что ваш заместитель Малькольм сообщил мне результаты расследования таинственной вспышки. Я бы только попросил вас потребовать от всех, кто может быть осведомлен о результатах расследования, хранить тайну. Еще раз благодарю вас.