Гелбрайт соблюдал все меры предосторожности, чтобы не выдать интереса.
— Тогда зачем же они переезжали?
— Так захотела Кейт.
— Но если у них все не ладилось, почему Уильям согласился?
— Регулярный секс, — сердито буркнула она. — Во всяком случае, я не говорила, что у них все не ладилось.
— Вы сказали, он воспринимал жену как должное. Разве это не одно и то же?
— Вовсе нет. С точки зрения Уильяма, она была отличной женой. Вела дом, рожала детей и не досаждала до такой степени, чтобы ему захотелось уйти. — От горькой усмешки у нее скривился рот. — Они продолжали жить как на пожаре, пока он не выплатит все по закладной. Уильям соответствующим образом обращался с ней, но и к этому она стала быстро привыкать. Знаю, что ты не расположен возвращаться к этой теме, но она была ужасной простушкой. Те несколько подруг, которых ей удалось завести, были совершенно отвратительными… шумные… с килограммом косметики на лице… — Ее передернуло. — Отвратительные!
Подперев подбородок кулаком, Гелбрайт рассматривал миссис Самнер с явным любопытством.
— Вам она действительно не нравилась, так?
И снова миссис Самнер тщательно взвешивала ответ.
— Нет, не нравилась, — наконец отозвалась она. — Не потому, что была откровенно неприятной или недоброй, а потому, что была самой эгоцентричной женщиной в мире. Если все, а я имею в виду вообще все, в жизни не вращалось вокруг нее, она маневрировала и манипулировала до тех пор, пока не добивалась своего. Посмотри на Ханну, если не веришь. Зачем ставить ребенка в полную зависимость от матери, если у мамаши нет притязаний на ее любовь?
Гелбрайт вспомнил фотографии в коттедже Лангтон и свой вывод о тщеславии Кейт.
— Если все же случившееся не связано с романом, то как вы думаете, что могло случиться? Что могло убедить ее взять Ханну на борт чьей-то прогулочной яхты, если она ненавидела море?
— Что за странный вопрос. Ничто не могло убедить ее. Очевидно, Кейт силой затащили на борт. Почему ты сомневаешься? Кто-то, кто уже подготовился к тому, чтобы изнасиловать и убить Кейт, оставив ребенка в одиночестве бродить по улицам, очевидно, не испытывал приступов малодушия и угрызений совести, когда угрожал и запугивал женщину, принуждая к сексу.
— Но причалы и порты слишком многолюдные места. Хотя нет сведений, что кто-то видел, как женщину и ребенка затаскивали на борт против их воли.
И действительно, по сообщениям, поступающим в полицию, до сих пор не зафиксировано обнаружения Кейт и Ханны Самнер ни в одном из пунктов доступа к лодкам вдоль побережья реки Лимингтон. Осталось ждать субботы, когда возвращались отдыхающие, но пока полиции приходилось работать вслепую.