Олег, чтобы прервать совсем неинтересный для него разговор, спросил нетерпеливо:
— Ну, что тут новенького у вас?
— Да вроде бы все как было. Готовимся к промывочному сезону. Артель вот сколачиваем. На Светлой еще много старых отвалов. Вас возьмем в артель с дорогой душой. Или вы, может, решили на промышленную добычу?
— Нет, в артель. Опять вместе станем стараться, — сказал Олег, радусь тому, что его в артель возьмут с дорогой душой. А значит, верят. И спросил, чтобы только не молчать, ради приличия: — Все тут живы, здоровы?
— Все в полном порядке, — сказал Рыскин. — Хотя дружок-то ваш... Или слыхали уже?
— Какой дружок? — настороженно переспросил Лихарев.
— Костылев...
Внутренне напрягаясь: неужели Костылев арестован? — Олег с улыбкой предположил:
— А что с ним приключится? Разве что ногу сломал спьяну или женился снова? — И сразу пожалел о сказанном: надо было просто равнодушно заметить: какой, мол, он мне дружок. И все. Пусть бы Рыскин рассказывал дальше. А так получилось, что признал дружбу с Костылевым. И неизвестно, чем обернется для него это признание.
— Нет, хуже, — возразил, нахмурясь, Рыскин. — Наложил руки на себя. Застрелился. Еще в декабре... — Замолк и добавил испуганно: — Ой, Олег Вадимович, побледнели вы шибко...
Олег испытал сейчас то двойственное чувство, какое возникает у суеверных людей, когда, направляясь по важному делу, они встречают на пути черную кошку или женщину с пустыми ведрами. Хочется повернуть назад, но этого сделать нельзя. Нелепо и противно поддаться страху и невозможно побороть в себе страх.
«Может быть, вернуться в Москву, пока еще не поздно?» — подумал Олег. И вдруг остро резануло воспоминание, которое он заглушал в себе последние дни.
Перед отлетом-из Москвы в аэропорту его разыскала Катя, молоденькая жена Гриши Самойлова, и торопливо рассказала:
— Гриша перед уходом в армию заглянул домой. Мы ему устроили проводины. Гриша выпил и сказал мне: Лихаревым Олегом очень интересуется Ермаков. И посмотрел на меня так внимательно. Я не поняла ничего, но, думаю, надо передать Олегу. Может, для тебя это важно.
— Ермаков? — переспросил Олег и наморщил лоб, пытаясь вспомнить. — Какой Ермаков? — Отгоняя мрачные мысли, пожал плечами: — Мало ли Ермаковых на свете!..
А сейчас, оглушенный известием о страшной кончине Витьки Костылева, мысленно примеряя к себе его изломанную судьбу, он вспомнил: Ермаков — это участковый инспектор милиции. Неужели Самойлов намекал жене именно на этого Ермакова?
Олег съежился, глубже запахнул куртку, но каждой клеточкой тела, каждым нервом ощущал на себе чьи-то пристальные взгляды, пронзительный ветер, клокотавший над поселковой улицей, и разлитую в воздухе промозглую предвесеннюю сырь.