- Они не могут предать меня в принципе, - улыбнулся я. - Слово «контракт» для них является святыней, Ваша Светлость.
- Я рад этому, Влад, - герцог откинулся на спинку скамьи.
А вот молчать не надо. Такая пауза в разговоре вредна для меня. Во-первых, я много хочу узнать из местных реалий. А во-вторых, в головы моих собеседников могут прокрасться вредные мысли вроде пользе коррекции моей памяти, несмотря на мое предупреждение. Оно мне надо?
- Что вы знаете о гнилом пятне расположенном недалеко от входа в Красные пещеры и существах, которые временами там появляются?
- Оно появилось после того, - начал герцог, - как драконы перекрыли проход. Причин его возникновения мы не знаем. Даже сам термин «гнилое пятно» мы узнали от пленников. Разумные и не только они изредка появляются там, но поговорить с ними мы не имели и не имеем возможности. Во время вздоха пятно находится под особой охраной темных и тварей. Что происходит с захваченными существами точно неизвестно. По слухам почти все они отправляются прямиком на алтарь, но некоторые становятся членами темной ложи.
М-да, негусто. И как я вычислю земляка, который мой земеля и имеет скверную привычку говорить слово «козел»? Кстати, а кого он так назвал, покойного или меня? Если верен второй вариант, то землячек мне еще и за козла ответит, а не только за свое темное настоящее. Я мелочный и мстительный тип.
- Почему у ваших воинов плохая броня, оружие и защитные амулеты? - поинтересовался я.
- Тому есть несколько причин, - вздохнул Нолан. - Во время мятежа спаслось только несколько сотен гвардейцев и благородных. Вернее, они сумели спасти наследника. Столетия мира оказали плохую услугу придворным магам герцогства. По-настоящему сильные, опытные и знающие маги прикрывали отход из дворца и все погибли. Оставшиеся в живых были хорошими лекарями, иллюзионистами, потрясающими воображение гостей во время празднеств, а среди придворных находилось несколько отличных поединщиков, но не боевиков с хорошей теоретической базой. Ты понимаешь разницу между этими терминами.
Отлично понимаю. Одно дело элегантно зарезать противника на дуэли под восхищенные охи и ахи придворных красавиц или проявить себя на турнире магов и другое дело быть опытным псом войны. Это мы проходили не один раз. Да и зазорно виконтам, баронами прочей благородной швали изучать в перерывах между балами кузнечное ремесло. Не барское это дело. Но есть еще одна не озвученная причина.
- Лучшее идет охране внутреннего города?
- И это тоже, - согласился со мной герцог. - По большому счету внешний город тоже представляет собой одну большую ловушку и один большой полигон, где проходят обучение молодые воины и маги. Большинство из них остаются после пяти лет непрерывных столкновений в живых и переводятся во внутренний город. По крайней мере такая ситуация была до недавнего времени. Так мы производим отсев, так же и охотники поступают в Белгоре. Мы ограничены в ресурсах и не можем …