Они прошли вдоль помещения для хищников, украшенного классическими колоннами и плохо сочетающимися с ними железными прутьями. Шесть клеток, обращенных к ним, были длинными и неглубокими, так что животные находились недалеко от проходящих мимо людей. Один из тигров спал, прижавшись к прутьям спиной.
— Он так близко, что можно его потрогать, — заметила Мэри.
Томас обернулся и посмотрел на сестер:
— Не советовал бы.
— Да мы и не собираемся, разумеется, — презрительно отозвалась Элизабет. — Или вы считаете нас дурочками?
Томас предпочел не отвечать на этот вопрос. Они, конечно, беспечные создания. Их не столько воспитывали, сколько баловали. Отцовское равнодушие позволяло матери потакать им во всем.
Они остановились перёд клеткой со львом — любимцем его матери. Здесь она всегда останавливалась в первую очередь. Леди Гамильтон шагнула вперед и окинула взглядом четверых животных. Они развалились на жестком цементном полу, под влажным мехом четко проступали мышцы.
— Львиное логово, — пробормотала Эсмеральда так тихо, что он едва расслышал ее.
— Какие это благородные животные, — сказала его мать. — Такие сильные и смелые.
Конечно, с виду они были сильными, но казались скорее скучающими, чем благородными.
— Как может лев быть смелым, когда он заперт в клетке? — спросил Томас.
— Становится ли человек смелее после того, как он совершает смелый поступок? Или он смел по своему характеру еще до того, как поступок позволил ему это показать? — Ответ Эсмеральды застал его врасплох.
— Можно ли считать человека, думающего об убийстве, таким же злом, как и убийцу? — возразил он.
Она склонила голову набок.
— Я бы не отважилась вам ответить. Я задала вопрос, я не затевала спор.
— Я бы не назвала этих двух львов смелыми, — заявила Элизабет.
— Почему же? — спросила леди Гамильтон.
— Они слишком ленивы, чтобы обладать смелыми характерами, — ответила ей дочь.
— Откуда ты знаешь? — заметила Мэри. — Им здесь нечего делать, только лежать. Клетка слишком мала, чтобы можно было показать себя.
— Я не думаю, что лев смел по характеру, — сказала Эсмеральда. Ее тихое замечание осталось незамеченным близнецами, затеявшими добродушный спор.
— Большинство людей не согласилось бы с вами, — сказал Томас, поворачиваясь к ней. Закутанная в шелк с ног до головы, она казалась скованной, странно уменьшившейся, несмотря на окружность ее юбок.
— Я знаю. — Ее руки, лежащие на талии, сжались, их тонкие кости стали заметны сквозь мягкую кожу перчаток. — Смелость подразумевает самоотверженность или хотя бы какой-то риск ради цели. Львы пользуются зубами и когтями, чтобы убивать животных, у которых нет ни того ни другого. Они не более смелы, чем мясники.