Картина была столь реальной, что я вынужден, был тряхнуть головой, отгоняя от себя наваждение. Крепко сжал зубы, чтобы не завыть от тоски, и жалости к самому себе. Ведь именно тогда, в тот вечер я и ехал к Коту. Как раз в тот день все и произошло.
— Подъем — командир первым вскочил на ноги, и мое видение окончательно испарилось. Я тяжело поднялся, буквально слыша, как скрипит, болезненно подергивается каждая частица моего тела. Резь в животе, казалось, вот-вот достигнет своей наивысшей точки. Того пика, после которого самому мне уже не подняться. Пора было срочно принять таблетки, но как их засунешь себе в рот, если резиновый намордник, он же противогаз, плотно прикрывал все лицо.
* * *
Несмотря на то, что тоннель встретил нас вонью и сыростью, я был безмерно рад снова находиться здесь, под землей. Вот что значит сила привычки. Мне на ум пришел отрывок из романа Герберта Уэллса «Машина времени». Тот, где сей великий писатель и, отчасти провидец, упоминал о неких морлоках. Людях из будущего, избравших своим обиталищем подземный мир.
«Да он, как в воду глядел. Морлоки мы и есть» — я горько усмехнулся, запихивая в себя пригоршню таблеток.
— Морлоки — словно смакуя это слово, я даже сам не заметил, что выговорил его вслух.
— Чо ты сказал? — командир удивленно посмотрел в мою сторону.
— А? Нет. Ничего — я отрицательно замотал головой. — Так, вырвалось.
— Куда дальше? — тут же сменил он тему.
— Да вон она, решеточка — указал я. — Вы окажитесь в проходе между станциями — объяснил.
— Вот и ладушки — кивнул командир и достал из кармашка наручники. — Руку давай — приказал.
— Это еще зачем? — опешил я. — Мне смысла бегать, от вас нету, — по детски спрятал обе руки за спину.
— Ты здесь пока побудешь — сказал командир. — Неужели ты думал, что я потащу тебя с собой на станцию? — он хмыкнул. — Короче! — в его тоне прорезались металлические нотки. — Руки сюда!
Я, уразумев, что сопротивление бесполезно, протянул ему обе руки. Браслет щелкнул, плотно обхватив правое запястье. Потом он подвел мою руку к трубе, тянущейся вдоль стены и, пропустив цепочку вокруг нее, защелкнул второй браслет на левой руке.
— Не скучай — хлопнул он меня по плечу. — Мы скоро вернемся — пошел в сторону решетки. Солдатики, молча наблюдавшие всю сцену, потянулись следом.
Сидеть, обнимая холодную трубу, было чертовски неудобно. Меня радовало лишь то, что лекарство подействовало, и боль снова перешла в стадию ноющей. Но в остальном все было гораздо хуже, чем я мог себе предположить.
«Если они меня даже с собой не взяли, посадив, как пса, на привязь, то хрен они меня отпустят» — все мои подозрения на счет того, что Незнакомец враль полностью подтвердились. Но это то, как раз и значило, что я теперь тоже полностью свободен от каких бы то ни было обязательств перед этим субъектом. — «А значит, не будем здесь дольше задерживаться» — подытожил я.